在齊明帝麾下效力，派了一支偏師過去接應。兩撥人在一個叫賢首山的地方彙合，共同對抗北魏名將王肅和劉昶。
這裡得介紹一下王肅和劉昶是什麼人。王肅是北魏孝文帝時期的名將，琅琊王氏出身，本是南齊的逃人，因為父兄被齊武帝所殺，北逃投魏，成為北魏對南作戰的重要將領。劉昶則是劉宋宗室，也是政治避難逃到北魏的，被封為宋王，一心想借北魏的兵打回南方去。這兩位一個比一個了解南朝內情，都是難啃的骨頭。
《梁書·王茂傳》的記載很簡潔：“高祖率眾先登賢首山，魏將王肅、劉昶來戰，茂從高祖拒之，大破肅等。”這裡“先登”兩個字很關鍵——蕭衍親自率眾搶占了賢首山的製高點，這在冷兵器時代的山地戰中至關重要。王肅和劉昶率軍來攻，王茂跟著蕭衍一起據守反擊，大破魏軍。魏軍退去，司州之圍解除。
打完這一仗，蕭衍對身邊的人評價了三個字：“健兒也。”
這個評價非常精準。注意蕭衍沒有說“此良將也”，也沒有說“此吾子房也”（子房是張良的字，代指謀士），就是一句“健兒”——勇猛、能打、是個好手。這是蕭衍對王茂最初的定位：一個能打仗的將才，僅此而已。那時候蕭衍還沒有起兵的念頭，兩人打完仗各自散了。王茂回了郢州，後來轉任輔國長史、襄陽太守。這一步把他送到了雍州地界，為日後的大事埋下了伏筆——但當時誰也不知道這個伏筆會怎麼展開。
場景三：雍州困局——當“工具人”被推上賭桌
永泰元年（498年），蕭衍被任命為雍州刺史，坐鎮襄陽。巧了，王茂剛好就是雍州長史、襄陽太守。這個安排有某種必然性：王茂之前當過襄陽太守，對雍州地麵熟悉；蕭衍來雍州需要能乾活的副手，王茂是現成的人選。但本質上，這是個行政安排，不是蕭衍“選中”了王茂。
這裡得說一下雍州長史和襄陽太守這兩個職務的分量。雍州是南朝在漢水流域的重鎮，治所在襄陽，轄區涵蓋今天的湖北北部、河南南部。長史是一州之內的二號人物，相當於副省長兼辦公廳主任，管內政、後勤、人事。襄陽太守則是襄陽郡的一把手，管民政。王茂一身兼二職，權力不小。在蕭衍到任之前，他已經在雍州經營了一段時間，對當地的駐軍、糧草、人事都了如指掌。
問題來了：蕭衍如果想起兵，王茂的態度就至關重要。長史這個位置太關鍵了——他要是忠心於朝廷，蕭衍在雍州就是光杆司令；他要是站蕭衍這邊，雍州的軍政資源就能被迅速整合。用現在的話說，長史掌握著公司的公章和賬本，他簽不簽字，決定了你能不能動用公司資產。
但王茂是不是自己人？當時誰也不敢說。《梁書》和《南史》裡記載了同一個事件的兩種說法，合在一起看特別有意思。
第一種說法：蕭衍決定起兵之前，有人告發王茂要反。蕭衍不信，派人去看王茂在乾什麼，發現他的鎧甲和兵器上“蟲網焉”——都結了蜘蛛網了。如果王茂真想謀反，甲胄兵器不可能落灰結網。蕭衍誅殺了告密者。但這事沒有就此結束。
第二種說法緊接著就來了：又有人進言，說王茂和蕭衍關係不睦，心腹建議“除之”——直接殺掉以絕後患。說這話的人是誰，《梁書》沒有明確記載，但從上下文推測，應該是蕭衍深耕雍州的那批“自家人”。蕭衍的回答很務實：“將舉大事，便害健將，此非上策。”大事業還沒開始，先把自己的猛將乾掉，這叫什麼腦子？但他也沒有拍胸脯說“茂必不負我”，而是派出了心腹鄭紹叔去做最後的試探。
接下來這一幕，堪稱南梁版“隆中對”的草根鏡像反轉——沒有茅廬三顧的優雅，隻有一股濃烈的汗味和鐵鏽味。
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