潰敗之中，士卒不識山路，亂成一團。這時候，馮道根站了出來，下馬為潰兵指路，帶著他們走出了絕境，救了無數人的性命。事後，他被任命為汋均口戍副。但很快，母親去世，他回家守孝，再次從曆史的聚光燈下隱退。
他在等，等一個真正值得他效忠的“明主”，等一個能讓他實現“封侯廟食”夢想的最佳時機。他等到了。那個男人，叫蕭衍。
第二幕：三百勇士起家，從一個“副手”乾起
公元500年，雍州刺史蕭衍起兵，正式拉開了梁朝建立的序幕。這時候的馮道根，正在家為母親守孝。按當時的禮製，守孝期間是不應該參與任何軍政活動的。但馮道根敏銳地意識到，改變命運的時刻到了。他對親友說了一番話，把“忠孝兩全”這個千古難題解決得乾淨利落。
他說：“戰場上講究禮儀，古人都不避諱。能為後世揚名，難道不正是大孝嗎？機會稍縱即逝，我走了！”說完，這位“大孝子”瞬間切換成“戰爭狂人”模式，振臂一呼，帶著自家鄉親子弟組成的隊伍，投奔了蕭衍。這支隊伍有多少人？史書沒說具體數字，但從後來的記載推測，大約是三百人左右，都是鄉裡子弟，屬於典型的“子弟兵”。
蕭衍把他分配到大將王茂麾下，做蔡道福的副手。這個蔡道福，大概率就是當年馮道根救過的那位蔡道斑的兄弟或者子侄輩。命運就是這麼奇妙，當年他救老蔡家，如今他在老蔡家人手下當副將。
在接下來的建康爭奪戰中，馮道根表現搶眼，但又不夠搶眼。加湖之戰，他跟著大部隊大破敵軍，“斬首萬級”，但他是副將，功勞大頭是主將的。朱雀航之戰，麵對南齊二十萬大軍，他領著自己那三百來人衝鋒陷陣，“斬獲頗多”，但三百人再能打，也不可能改變整個戰局。
真正改變他命運的，是一件事：他的直屬領導蔡道福，戰死沙場了。按照軍中的規矩，主將陣亡，副將順理成章地接管部隊。馮道根就這麼從一個帶三百人的小隊長，升級成了統領成建製部隊的將軍。這是他軍旅生涯的第一個轉折點。
建康平定後，論功行賞。馮道根被任命為驍騎將軍，封增城縣男，食邑二百戶。為什麼這麼少？因為他是半路加入的。史官姚察後來評價說：“初起從上，其功則輕。”這句話很公道，意思是：剛開始跟隨蕭衍的時候，馮道根的功勞確實比較輕。但沒關係，真正的猛人，不在乎起點低。他在乎的是，接下來怎麼打。
第三幕：阜陵空城計，一個“小心”到極致的人
天監二年（公元503年），馮道根迎來了他人生中第一次獨當一麵的機會。他被任命為寧朔將軍、南梁太守，領阜陵城戍。南梁郡是一個僑置郡，治所在阜陵附近，大致在今天安徽全椒一帶。這個地方在當時是南朝對抗北魏的前沿陣地，戰略位置非常重要，也意味著——非常危險。
馮道根到了阜陵之後，做的第一件事就讓人看不懂。他哪也不去，就待在城裡，瘋狂地修城牆、挖壕溝，還派出大量偵察兵到遠處放哨。“便修城隍，廣斥候。”六個字，概括了他到任後的全部工作。
當時就有人笑話他，大概是說：馮將軍你也太小心了吧？魏軍離咱們還遠著呢，你急什麼？馮道根的回應，是一句極其樸素卻又極其深刻的話：“小心防禦，勇敢作戰，謂此也。”後人概括為四個字“怯防勇戰”。翻譯過來就是：謹慎小心地做好防禦，然後才談得上勇敢作戰，我說的就是這個意思。
事實證明，他的“小心”是對的。城防還沒完全修好，魏軍就來了。北魏大將黨法宗、傅豎眼，率領兩萬大軍，突然殺到阜陵城下。兩萬對一座城防尚未完工的邊城，正常情況下，城破隻是時間問題。城裡的守軍將士，腿肚子已經在發抖了。但馮道根不抖。他做了一個讓所有人都驚掉下巴的決定——下令大開城門。
手下人估計都以為自己聽錯了。將軍，魏軍兩萬人啊，咱不趕緊關門死守，你還開門？你這是要投降還是怎麼的？馮道根不理他們，自己換上一身便服，優哉遊哉地登上城樓。那姿態，就跟吃完晚飯出門遛彎的大爺似的，悠閒得不行。與此同時，他暗中挑選了兩百名精銳騎兵，出城迎戰。
接下來的劇情，就是典型的“空城計”升級版。魏軍看到城門大開，城樓上一個人穿著便服優哉遊哉，心裡先犯了嘀咕：這是有埋伏吧？不然他哪來的底氣？正猶豫間，兩百精騎突然殺出，直衝魏軍前鋒。魏軍被打了個措手不及，陣腳大亂，退了下去。
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