他的封號又改為雲杜縣開國侯——雲杜在雍州境內，改封到老家，這本身就是一個意味深長的政治信號。
不久後，母親去世，柳慶遠堅決辭去一切官職，回家守孝。蕭衍想以“奪情起複”的名義讓他留任，但柳慶遠“固辭不拜”，態度極其堅決。蕭衍沒有強求，而是尊重了他的選擇。這件事，在卷九三人裡也是獨有的。王茂、曹景宗身上多少都有些“粗豪”的習氣，唯有柳慶遠，在忠君之外，始終恪守著儒家士大夫對孝道和名節的追求。這種“不把自己賣得太徹底”的傲骨，反而讓蕭衍更加敬重他。
天監四年（505年），守孝期滿的柳慶遠，迎來了他人生中最榮耀的任命：使持節、都督雍、梁、南北秦四州諸軍事、征虜將軍、寧蠻校尉、雍州刺史。他被派回自己的家鄉、也是蕭衍的龍興之地雍州，當最高軍政長官。
餞行的酒宴設在新亭，蕭衍親自舉杯，對柳慶遠說了一句掏心窩子的話：“卿衣錦還鄉，朕無西顧之憂矣。”——你這次是穿著錦衣回老家，我對西邊的防線，就徹底沒有顧慮了。
“衣錦還鄉”，這是多少功臣夢寐以求又不敢奢望的至高榮耀。“無西顧之憂”，則是君臣之間所能建立的最牢固的戰略信任。在蕭衍的政治棋局裡，建康是中央，揚州是腹心，而雍州襄陽則是他起家的“井岡山”，是根本中的根本。把這個地方交給誰，就等於把半條命交給了誰。他環顧四周，從龍諸將中，王茂要鎮守江州，曹景宗性格太野不適合當“守家人”，呂僧珍更適合放在身邊做禁軍總管。唯有柳慶遠，既有足夠的軍事才能穩住防線，又有足夠的行政智慧治理百姓，還有足夠的政治忠誠讓人放心。他是這個位置唯一的、也是最好的選擇。
柳慶遠沒有辜負這份信任。他在雍州任上乾得極為出色。天監七年（508年），朝廷征召他回京擔任護軍將軍，結果恰好碰到北魏宿預城投降。宿預這地方是個燙手山芋，之前梁朝在這裡反複爭奪，勝負未定。蕭衍立刻改派他“假節守淮陰”，去受降並鞏固防線。柳慶遠率軍北上，穩紮穩打，步步為營。他從不打無把握之仗，也不追求奇襲的虛名，就是往淮陰城頭一站，那股“柳侍中在此”的氣場便彌漫開來。北魏軍隊觀察了半天，發現找不到任何破綻，最後“魏軍退”——自己悄沒聲地撤了。這就是柳慶遠的戰爭藝術：不戰而屈人之兵，才是帥才的最高境界。
回京之後，他曆任散騎常侍、太子詹事、雍州大中正。到了天監十一年（512年），他達到了京官生涯的頂峰：遷侍中、領軍將軍，並獲得了“給扶”和“鼓吹一部”的待遇。“給扶”就是允許他在宮廷裡拄拐杖或有人攙扶，是給老臣的極高禮遇；“鼓吹”則是軍樂儀仗隊，是權力和榮耀的象征。至此，他與呂僧珍、張弘策等心腹重臣站在了同一榮耀台階上。
但蕭衍似乎總覺得，把柳慶遠放在眼皮底下當京官是大材小用。天監十二年（513年），一紙任命再次把他砸回了雍州：遷安北將軍、寧蠻校尉、雍州刺史。柳慶遠“重為本州”，第二次回到家鄉擔任一把手。這在整個南梁的雍州從龍功臣裡，是獨一無二的殊榮。王茂沒有回去過，曹景宗沒有，呂僧珍也沒有。
史書對他在雍州的這段治理，留下了六個字的評價：“頗厲清節，士庶懷之。”他不僅守住了邊防線，還大力整肅吏治，自身極其清廉，贏得了從士族到百姓的普遍愛戴。他不是一個隻會打仗的將軍，更不是一個隻會玩弄權術的政客，他是一個真正把經營地方、造福一方當成事業來做的“父母官”。這樣的官員，在任何一個時代，都是基石般的存在。
第六幕：開府的哀榮——一個夢，三朝接力，完美落幕
天監十三年（514年）春天，柳慶遠在雍州刺史任上病逝，終年五十七歲。消息傳回建康，蕭衍的悲痛是真實而深刻的。他下詔追贈柳慶遠為侍中、中軍將軍、開府儀同三司，諡號“忠惠”，賞賜喪葬錢二十萬，布二百匹。當柳慶遠的靈柩被運回京城時，蕭衍親自出宮哭吊。
在這份哀榮裡，“開府儀同三司”是最重的一筆。這是使持節、可以建立自己的府署、自辟僚屬的最高級別官階，在名號上等同於三公。卷九的三位主角裡，王茂生前就做到了太尉，是實打實的三公，自帶開府。曹景宗死後追贈的是征北將軍、雍州刺史，並無開府。柳慶遠是贈“開府”，雖然不是生前實任，但在死後的哀榮和曆史的定位上，他穩穩地排在了第二位，僅次於王茂，高於曹景宗。
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