，更是這座孤城的精神支柱。但主帥雖死，遺命猶在。蔡道恭臨終前那句“汝等當固守，以死繼之”，像烙鐵一樣深深烙印在每個將士的心頭。蔡靈恩、蔡僧勰強忍巨大的悲痛，擦乾眼淚，接過了血跡斑斑的指揮權，繼續率領已經疲憊不堪、傷亡慘重的殘部，浴血奮戰，拚死抵抗，用血肉之軀繼續踐行著對那位死去老帥的承諾。
那麼，此時此刻，梁朝的援軍到底在哪裡呢？不是說好了朝廷不會放棄我們的嗎？
援軍確實來了，來的是時任郢州刺史曹景宗率領的三萬水陸步騎。三萬對三十萬，雖然兵力對比依然是劣勢，但打仗不是簡單的算術題。如果曹景宗能率領這三萬生力軍，采用正確的戰術，牽製魏軍兵力，減輕城內壓力，讓義陽能多堅持一段時間，等待更多援軍集結。
然而，我們的曹景宗曹大帥，用他的實際行動，生動地詮釋了什麼叫“一頓操作猛如虎，定睛一看原地杵”，不對，他連“原地杵”都算不上，他直接“躺平”了。
他帶著三萬大軍，浩浩蕩蕩地從郢州（今天的武漢）開拔，水陸並進，聲勢看著挺唬人。然後，大軍沿著大路向北，走了一天，到達了一個叫鑿峴的地方（位於今天的湖北孝感北部，大概是孝昌縣一帶）。在這個山清水秀、鳥語花香的地方，曹大帥突然下令：全軍停止前進，就地紮營！
三萬大軍，就在這裡安營紮寨了。然後呢？然後就沒有然後了。接下來的每一天，曹景宗的日常安排大概是：早起看看風景，呼吸呼吸新鮮空氣，然後回營帳裡喝喝茶，和幕僚們吹吹牛，再去各營轉轉，慰問一下“大家吃好喝好別想家”，或者帶著親兵去打打獵，改善一下夥食。任憑前方義陽殺聲震天、血流成河，任憑朝廷使者帶著蕭衍措辭越來越嚴厲的聖旨一道接一道地催促進兵，曹景宗就是兩個字：不動。他帶著三萬生力軍，在鑿峴這個距離義陽前線還有相當距離的地方，展開了一場為期數月的“深度養生遊”，主打一個“佛係圍觀，歲月靜好”。
史書上對這件事的記載隻有冷冰冰的八個字：“頓兵鑿峴，坐視不援。”這八個字，每一個字都浸透著義陽城內軍民的血淚。城裡的將士們，望眼欲穿，盼星星盼月亮地盼著援軍，卻不知道，他們寄予全部希望的救星，正在百裡之外練習“站樁”，穩如泰山。
曹景宗為什麼這麼做？為什麼見死不救？曆史學界有各種分析。有人說他是“雍州豪族”出身，自視甚高，驕橫跋扈，不願意給並非自己派係的蔡道恭打下手、當陪襯；也有人說他是看清了元英和楊大眼兵鋒正盛，害怕把自己的嫡係部隊打光了，有保存實力的軍閥私心；還有更誅心的猜測是，他想借刀殺人，等義陽城破、蔡道恭戰死，他再上去收拾殘局，功勞就是他一個人的了。但我覺得，最大的可能還是那個最簡單、最人性的理由：他怕了，他慫了。麵對元英和楊大眼這樣的豪華陣容和之前勢如破竹的威勢，這個平日裡天不怕地不怕的悍將，在內心深處，感到了深深的恐懼，他不敢拿自己的全部家當去冒險。
天監三年（504年）八月（《資治通鑒》等史書記載也有作十月的，此處從“八月”一說），一個令人無比心碎的消息從義陽前線傳來，傳到建康，傳到鑿峴，傳到每一個關注這場戰事的人的耳朵裡：義陽城內，糧食吃光了，戰馬殺光了，老鼠、樹皮也吃光了，弓弦斷了，箭矢儘了，城牆被攻破多處，再也無力修補。在彈儘糧絕、援兵絕望的絕境下，蔡靈恩為了保全城中僅存的軍民性命，在萬般無奈之中，下令打開城門，向魏軍投降。
請注意，史書上用的是“力屈而降”，不是“叛降”，不是“降敵”，而是力量完全用儘之後的放下武器。據說，他降魏的條件，是要求元英保證不屠城、不殺俘，保全全城百姓和殘餘士兵的生命。而以元英之梟雄，麵對這支堅守了近一年、令他也肅然起敬的孤軍，也爽快地答應了這個條件。而在此之前，蔡道恭的堂弟蔡僧勰、蔡道恭的親生兒子蔡僧施，以及無數沒有留下姓名的蔡氏族人，都已經戰鬥到了生命的最後一息，壯烈戰死在了殘破的城頭之上。蔡氏一門，為了這座孤城，為了他們的諾言，幾乎流儘了最後一滴血。
義陽的陷落，意味著南朝在淮西地區經營多年的防線徹底崩塌。南朝的戰略前沿，被迫從淮河北岸大幅後撤，退守到合肥、鐘離一線。整個淮南地區，門戶洞開，暴露在北魏鐵騎的威脅之下。梁朝在戰略上陷入了極大的被動，這種被動局麵，要到二十年後，名將裴邃在普通五年（524年）發動北伐，拓境至汝水、潁水一帶，才算勉強扳回一局，重新回到淮河沿線對峙。而這一切的起因，固然有國力差距的因素，但最直接、最刺痛人心的原因，就是曹景宗那罪惡的“坐視不援”。蔡道恭用生命換來的寶貴時間和戰略機會，就這樣被自己人葬送了。
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