極其絲滑。他年輕時依附齊武帝蕭賾，蕭賾死後追隨文惠太子，文惠太子死後轉投齊明帝蕭鸞，蕭鸞死後又無縫銜接東昏侯蕭寶卷，最後又成了蕭衍的得力謀士。在那個“城頭變幻大王旗”的時代，沈約每一步都踩在最正確的點上，堪稱南朝政壇的“不死鳥”。
蕭穎達看到沈約端著酒杯走過來，積壓多年的憋屈、憤怒、不甘，在這一刻衝破了他所有的防線。他當著滿朝文武的麵，指著沈約的鼻子破口大罵：“我今日形容，正是汝老鼠所為，何忽複勸我酒！”——“我如今這副人不人鬼不鬼的模樣，就是你這號老鼠鑽營的家夥搞出來的，你還有臉來勸我喝酒？！”
“老鼠”二字，罵得極其精準狠辣。在古漢語語境裡，“鼠”是鑽營、猥瑣、見不得光的象征。沈約一生八麵玲瓏，蕭穎達這兩個字正戳在他的七寸上——你不是官場不倒翁嗎？在老子看來，不過是一隻見洞就鑽的老鼠。
滿座皆驚。空氣凝固了。所有人的目光都轉向了坐在首席的梁武帝。蕭衍看著他，沉默了片刻。然後說了一句輕飄飄的話：“汝是我家阿五。”——你是我蕭家老五啊，別鬨了。
“阿五”，是蕭穎達的小名。他是蕭赤斧的第五個兒子，所以叫阿五。這個稱呼一出，大殿裡劍拔弩張的氣氛瞬間被衝淡了。蕭衍沒有責罰他，沒有發怒，隻是用一句家常稱呼，把這個“宗室子弟”的身份牌重新掛回了蕭穎達的脖子上。
蕭穎達聽到這話，哭了。史書沒有記載他為什麼哭。也許是被那句“阿五”戳中了心窩，想起了當年在荊州並肩起事的歲月，想起了死去的哥哥，想起了自己這十來年走過的路。也許是因為他發現，無論自己怎麼鬨、怎麼罵，在皇帝眼裡，他永遠隻是“阿五”——一個需要被包容、被調停的弟弟，而不是一個值得認真對待的對手。他的憤怒，在皇帝看來，不過是小孩子的任性罷了。這大概比任何懲罰都更讓人絕望。
第五幕：短命“康”侯——一個意味深長的諡號
天監九年（公元510年），蕭穎達在信威將軍、右衛將軍任上去世，年僅34歲。死因是“嗜酒色過度”。酗酒縱欲，身體徹底被掏空。
把這個死因和前麵“飲酒不問州事以自晦”對照起來看，就是一出完整的希臘式悲劇。一個人為了保命假裝沉溺酒色，裝著裝著，假戲成真，真的陷進去了。就像那些為了應酬喝酒喝出肝硬化的中年人，一開始是“不得不喝”，最後是“不喝不行”。蕭穎達最初或許隻是想演一個醉鬼，但演著演著，他就隻剩下醉鬼這個角色可演了。
梁武帝的哀榮給得很足。《梁書》記載：“車駕臨哭，給東園秘器，朝服一具，衣一襲，錢二十萬，布二百匹。”皇帝親自到靈堂吊唁，賜皇室專用葬具，這是很高的禮遇。追贈侍中、中衛將軍，賜鼓吹一部。諡號：康。
在《諡法》裡，“康”有幾個意思：“溫良好樂曰康”、“安樂撫民曰康”、“令民安樂曰康”。這是一個美好的字眼，放在任何人身上都是褒獎。
但放在蕭穎達身上，總覺得不對勁。他哥哥諡“獻武”——聰睿智慧、克定禍亂，霸氣外露。同卷其他人，夏侯詳諡號雖不見於史傳，但楊公則諡“烈”、蔡道恭諡“忠”、鄧元起追諡“忠”，都是響當當的硬核諡號。唯獨蕭穎達，得了個“康”——溫良和樂。
那個罵尚書令是老鼠的人溫良嗎？那個“治任威猛、郡人畏之”的人和樂嗎？那個疑殺長史沈瑀的人安樂嗎？
或許，梁武帝正是用這個諡號在表達一種複雜的感情。一方麵，他確實顧念這個族弟，想給他一個好聽的蓋棺之詞；另一方麵，這個“康”字裡有沒有一絲無奈、一絲勸導、甚至一絲嘲諷？
“阿五啊，你活著的時候太鬨騰了。現在消停了，終於可以‘康’了吧？”
當然，這隻是一種揣測。皇帝的心思不能猜，猜來猜去都是坑。但比較蕭穎達和他哥哥這兩個諡號，“獻武”和“康”，一個剛烈，一個柔和；一個壯烈，一個苟且；一個像交響樂的高潮，一個像曲終人散後的歎息。兄弟倆的諡號，恰如他們的命運——哥哥死在巔峰，永垂不朽；弟弟活在陰影裡，悄無聲息。
蕭穎達的兒子蕭敏繼承了作唐侯的爵位。他的另一個兒子後來做到魏興太守、梁州長史，也算是中層乾部。他的弟弟蕭穎孚被迫贈右衛將軍——這個弟弟死得更早更慘，史書記載“絕糧飽食卒”，餓極了之後暴食而死，一筆帶過，不忍細想。
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