寧靜。
第四幕：高潮——一場“空城計”，誅心為上
外患未平，內憂又起。城裡藏著一顆定時炸彈。有個前湘州鎮軍叫鐘玄紹，是個有頭有臉的人物。這位老兄私下裡早就跟城外王僧粲搭上了線，密謀裡應外合。他串聯了城中士人和百姓數百人，連名字都登記造冊，約定好了起事日期，準備在城中發動叛亂，開門迎敵。
這幾百號人，就是埋在長沙城心臟裡的一把尖刀。一旦發動，裡外夾擊，城破人亡是眨眼間的事。
劉坦手下的情報係統不是吃素的，很快就把這個陰謀摸得一清二楚。換了一般人，得知這個消息後，第一個反應多半是：立刻全城戒嚴，按照名單挨家挨戶抓人，寧可錯殺一千，不可放過一個。這麼做，邏輯上沒毛病，但後果是什麼？——全城恐慌。本來就人心浮動的長沙城，會瞬間炸鍋。大規模的逮捕和處決會製造出更多的仇恨和恐懼，沒準本來沒參與謀反的人，也會因為害怕被牽連而鋌而走險。
劉坦是司法口出身。他在荊州“領長流”那幾年，不是白乾的。他太清楚人性了：恐懼會傳染，仇恨會蔓延。用屠刀解決的矛盾，往往會在屠刀落下後，生出更大的矛盾。
於是，他做了一個讓所有人都目瞪口呆的決定——裝作什麼都不知道。到了鐘玄紹那夥人約定起事的那天晚上，劉坦哪也沒去。他沒有調兵遣將加強城防，沒有派兵包圍鐘玄紹的宅邸，甚至沒有吩咐手下人今晚多加小心。他乾了一件所有人都沒想到的事：在州衙大堂上，挑燈夜戰，審理民事訴訟案件。“因理訟至夜”——《梁書》這五個字，輕描淡寫，但細想之下令人拍案叫絕。
你鐘玄紹不是今晚要發動叛亂嗎？你手下那幾百號人不是磨刀霍霍嗎？我劉坦的應對方案是——不陪你玩軍事，我陪你玩心理。我就在衙門裡審案子，審到深更半夜，燈火通明，一副胸有成竹、安如泰山的樣子。
更要命的是他的第二個操作：城門，不關了。“而城門遂不閉”——按理說，入夜之後，尤其是戰時，關閉城門是最基本的城防操作。但劉坦偏偏下令，城門照常敞開，連個守門的都不多加。
這一下，把鐘玄紹一夥人全給整不會了。劇本不對啊！按照他們的計劃，今晚應該是趁夜色掩護，偷偷摸進城，或者裡應外合打開城門放叛軍進來。可眼下這算怎麼回事？劉坦深更半夜不睡覺，在大堂上審案子；城門四敞大開，像個等著獵物自投羅網的口袋。
他們左思右想，越想越怕：這城裡，該不會已經布下了天羅地網？我們的計劃，該不會早就泄露了？劉坦這副姿態，分明是在說“來吧，老子等著你們呢”。
人一疑心，就不敢動了。這道理很簡單：你敢進一個黑咕隆咚、門鎖得好好的屋子，但你敢進一個燈火通明、大門敞開、主人笑盈盈坐在客廳裡等你的屋子嗎？鐘玄紹一夥人愣是沒敢發動。劉坦的“空城計”，第一回合，用疑心拖住了對方。
第二天一早，鐘玄紹頂著倆黑眼圈來找劉坦了——估計一宿沒睡，光琢磨到底怎麼回事了。他的說辭倒也自然：“劉大人，昨晚怎麼沒關城門啊？下官來問問。”
劉坦的表情，大概是那種“哦你說這個啊”的雲淡風輕。他很熱情地把鐘玄紹請進來，說：“昨晚事情太多，審案審忘了。來來來，別站著說話，快坐，正好有些事想跟你聊聊。”
鐘玄紹一坐下，劉坦就開啟了“話癆模式”，拉著他的手，天南海北地聊，從荊州風物聊到長沙土產，從公務瑣事聊到家長裡短。就是不切入正題，就是不放你走。
鐘玄紹走也不是，留也不是，心裡那根弦越繃越緊。而在鐘玄紹坐立不安的這段時間裡，劉坦早已安排好的“快遞小哥”——一隊親兵，悄無聲息地直奔鐘玄紹的家中，進行了一次精準無比的“證據保全搜查”。
沒過多久，親兵回來複命了。那場麵大概是這樣的：幾個親兵捧著厚厚一摞文書走進大堂，往地上一放。“大人，東西都搜到了。”鐘玄紹和其他人密謀反叛的往來書信，姓名、日期、約定事項，白紙黑字，鐵證如山。
而此刻，鐘玄紹還坐在劉坦的會客室裡，劉坦的手可能還搭在他手腕上，剛才聊的可能是“你家孩子幾歲了”這種話題。他看到自己的家書被親兵搬進來，一摞一摞攤在地上，人直接就傻了。
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