格——這個人可以為了晉升出賣老上級。
這個代價在當時可能不明顯，但後來他決定造反時，整個蜀地沒有一個人願意為他賣命，根子其實就埋在這裡。一個靠出賣別人上位的人，永遠別指望別人為你犧牲。
第三幕：蜀地“打地鼠”——當文官被迫玩戰爭遊戲
剛到成都的時候，劉季連是想乾好的。這跟他父親有關。他爹劉思考在宋朝時也當過益州刺史——雖然《梁書》的評價是“貪鄙無政績”，說白了就是個貪官庸官，但畢竟是“老領導”。蜀地的故老舊吏看在劉思考的麵子上，對劉季連還算客氣。
劉季連也擺出了親民的姿態，“存問故老，撫納新舊”。見到父親的舊部屬時，還掉了眼淚。這場麵挺感人的，看起來像是一個孝順兒子回到父親曾經工作過的地方，睹物思人、感懷往事。
他還征辟了遂寧人龔愜做自己的府主簿。龔愜是龔穎的孫子，龔氏是益州有名的世家，“累世學行”，道德文章都拿得出手。這個人事安排說明劉季連初到蜀地時，確實想在士族圈子裡建立自己的班底。
如果劇情就這麼走下去，劉季連可能會成為一個平庸但還算合格的益州刺史，在他任上蜀地不出大亂子，他也安安穩穩等著朝廷調他回京升官。但曆史的劇本從不按“如果”來寫。
永元元年（499），東昏侯蕭寶卷在京城即位。這個皇帝是有名的昏君，上位後大興土木、濫殺大臣，朝廷中樞陷入混亂。按照慣例，新皇登基要征召各地重臣回京述職。征劉季連回京做右衛將軍的詔書發出去了——但路上出了變故，詔書沒能送達成都。
這一下，劉季連成了斷線的風箏。回不了京城，也收不到明確的指令，手握益州軍政大權，卻沒人為他的權力背書。一個在官場摸爬滾打半輩子的文官，突然被扔進了一個沒有上級監督的真空環境。在這種環境下，人很容易失控。劉季連就是典型。
《梁書》的記載很微妙：“季連聞東昏失德，稍自驕矜。”聽說皇帝不靠譜，他不但沒有憂慮國事，反而開始“驕矜”起來——這心態很好理解：朝廷顧不上我，那我就是這裡的土皇帝。接著《梁書》又說他“本以文吏知名，性忌而褊狹，至是遂嚴愎酷狠”——本來是個文官出身，性格記仇又心眼小，到了這時候變得更加嚴厲、固執、冷酷、狠毒。
“嚴愎酷狠”四個字，史書裡不是隨便用的。這表明劉季連在失去監督後，對蜀地士民的態度發生了根本性轉變。從一個還算親民的官員，變成了一個施政暴虐的酷吏。“土人始懷怨望”——蜀地本土勢力開始對他心懷怨恨。然後，叛亂像連鎖反應一樣爆發了。
永元元年九月，劉季連在益州征發五千人搞“講武”——相當於大型軍事演習。在那個敏感的節骨眼上，大規模軍事動員本身就是一種刺激。接著他派部將宋買襲擊中水，被當地人李托據險擊退，大敗而歸。這一敗，蜀地各處像聽見了發令槍響：當月，新城人趙續伯殺掉五城縣令，舉旗造反。
十月，晉原人樂寶稱、李難當殺掉晉原太守，樂寶稱自稱“南秦州刺史”，李難當自稱“益州刺史”——注意，劉季連本人就是益州刺史，現在又冒出來一個“益州刺史”，這是明晃晃的挑釁。
十二月，劉季連派崔茂祖率領兩千人前去討伐。正值嚴冬，叛軍砍倒樹木堵塞道路，官軍在冰天雪地裡寸步難行，凍死凍傷者十之七八。
進入永元二年（500），叛亂繼續蔓延：正月，新城人帛養驅逐遂寧太守。三月，巴西人雍道曦聚眾萬餘人，號稱“鎮西將軍”。六月，江陽人程延期起兵造反。十月，那個趙續伯又卷土重來了——這次排場更大：聚眾兩萬，乘坐佛輿，用五彩綢緞包裹青石，號稱“天與我玉印當王蜀”，把一塊青石頭當玉璽，搞了一場大型行為藝術。
劉季連花了將近兩年時間（499—501），才把這些叛亂一一鎮壓下去。但代價極其慘重：蜀地“人廢耕農，內外苦饑”——農業生產被完全打斷，城裡城外都在挨餓。更致命的是，他在鎮壓過程中展現的“嚴愎酷狠”已經把最後一點人心都敗光了。
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