了人吃人的慘狀，這已經超出了“為政不仁”的範疇，完全是“故意作惡”了。
“人相食噉”這四個字，在史書中出現的頻率並不高，每一次出現都代表著極度的社會崩潰。蕭正德在南兗州的統治，顯然不僅僅是收稅重了一點、徭役多了一點那麼簡單。按照《梁書》的記載，他“苛刻”的名聲在外，百姓“不堪命”，田地荒蕪。這說明他對治下的百姓采取了一種近乎掠奪式的治理方式，把百姓的生存資源榨取殆儘。在南北朝時期，地方官雖然有較大的自主權，但像蕭正德這樣把人逼到吃人地步的，依然屬於極端案例。
被免職後，蕭正德又乾了一件極有前瞻性的事：“陰養死士，常思國釁。”他在暗地裡蓄養了一批殺手和死士，囤積糧草，等待國家發生動亂的時機。這種操作，放在任何朝代都是死罪。但蕭衍依然沒有辦他。
《資治通鑒》對梁武帝晚期的政治有一段極精準的概括：“時王侯子弟多驕淫不法……或謀反逆，事覺，亦泣而宥之。由是王侯益橫。”——王侯子弟驕淫不法，有人謀反，被發覺了，皇帝哭著原諒了他們。於是王侯們愈發囂張。
這是一個惡性循環，也是一個帝國衰亡的經典劇本。蕭衍越是寬縱，宗室們越是肆無忌憚。而蕭正德，正是這個循環中受益最多、破壞力最大的那一個。蕭衍的“仁”，在某種意義上也是一種“懶”——他不願意也不忍心對自己的親屬痛下殺手，寧可容忍他們的種種劣跡，用“家法”代替“國法”，用“親情”代替“原則”。這種治理方式，對於一個普通家庭來說也許還能勉強維持，但對於一個帝國來說，無異於慢性自殺。
值得注意的是，蕭衍的這種“寬縱”並非完全出於性格軟弱。蕭衍是一個極為複雜的人：他勤於政務，節儉自律，自己穿布衣、吃素食，卻對宗室子弟的奢靡行為視而不見；他明察秋毫，對朝中官員的貪腐行為處罰嚴厲，卻對宗室的惡行網開一麵。這種矛盾，根源在於他的治國理念——他想做一個“以德服人”的聖君，想讓所有人都感受到他的仁慈和寬容。但“以德服人”的前提是對方還有基本的廉恥之心，而蕭正德們恰恰已經喪失了這種品質。
第四幕：侯景來了——一封精準到可怕的信
太清二年（548年），蕭衍已經八十五歲，在位四十七年。南梁的國勢，在經曆了近半個世紀的文治後，表麵上依然繁榮，但內部早已危機四伏。宗室腐敗，地方割據，軍事廢弛。而就在這個時候，一個叫侯景的北方軍閥，投降了南梁，接著又反叛了南梁，率軍直逼建康。
侯景，字萬景，是南北朝曆史上最傑出的反派之一。這個人，用今天的話說，屬於“亂世梟雄型人格”：極能打，極殘忍，極精於算計。他在投梁之前，已經在北魏、東魏之間反複橫跳了多次。他早年是爾朱榮的部將，後來投靠高歡，成為東魏的大將，擁兵十萬，割據河南。高歡死後，他與高歡的兒子高澄不和，先投降西魏，又轉而投降南梁。蕭衍接納了他，封為河南王，讓他鎮守壽陽。但侯景的野心遠不止於此，他很快又起兵反梁，率軍南下，直指建康。
侯景的軍事才能極高，但他的兵力並不算多。從壽陽到建康，一路之上，梁軍雖然有抵抗，但大多一觸即潰。這一方麵是因為梁朝承平日久，武備廢弛；另一方麵也是因為侯景用兵詭詐，善於抓住梁軍的弱點。但即便如此，侯景也麵臨一個現實問題：建康城高池深，台城更是堅固異常，僅憑他手下的那點兵力，想要正麵攻克，幾乎是不可能的。他需要一個內應。
然後他發現了蕭正德。
侯景對蕭正德的研究，精準得令人不寒而栗。他知道蕭正德心中最大的執念是什麼，於是他寫了一封信。這封信的內容，值得全文摘錄：“今天子年尊，奸臣亂國，憲章錯謬，政令顛倒，以景觀之，計日必敗。況大王屬當儲貳，中被廢辱，天下義士，竊所痛心……願王允副蒼生，鑒斯誠款。”
“天子年尊，奸臣亂國”——國家要完了；“大王屬當儲貳，中被廢辱”——你本來應該當太子的，卻被廢了；“天下義士，竊所痛心”——大家都替你抱不平啊。
就這短短幾句話，蕭正德看完的反應是：“大喜。”然後說了一句：“侯景意暗與我同，此天讚也。”——侯景的心意和我一樣，這是天助我也。
三十年了。三十年來，蕭正德被這個心結壓得喘不過氣。養子被退回，太子沒當上，每一次犯錯都被寬恕，每一次寬恕都提醒他：你不是蕭衍的兒子，你隻是一個犯錯了需要被原諒的侄子。這種畸形的關係，讓他始終無法與自己的身份和解。蕭衍的寬恕，在別人眼裡是仁慈，在他眼裡卻是侮辱——因為寬恕的前提是對方有錯，而蕭正德從來不認為自己有錯，錯的是蕭衍，是那個搶走了他太子之位的蕭統，是整個不公平的世界。
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
。索絞的上子脖己自他在套將終條一——索絞條一是而，匙鑰把一是不的給景侯，是的到識意有沒他。盒魔拉多潘的年十三了抑壓被個那中心德正蕭了開打，匙鑰把一像，信的景侯
守失何如塹天江長——室入狼引：幕五第
。線防然天的固堅最它是江長，南江在城康建。岸北江長達抵隊軍的景侯，月十年二清太
。了場登德正蕭，時此。軍水的模規大有沒並，隊軍的來帶方北從景侯但。隻船靠能隻，江渡想要隊軍的景侯，走調數儘隻船的上麵江將已早軍梁
。江長過渡隊軍的景侯把船些這用是上際實，葦蘆運北江去是稱謊，邊江到運船空將中暗德正蕭——”。焉景濟以，荻迎稱詐，舫空運潛德正，江至景及“
刻時鍵關在會，子侄的用重拔提剛剛己自，到不想也麼怎衍蕭——上之份身的”王賀臨“他在立建恰恰，任信的他對廷朝而。者略侵接迎來用他被卻，的康建衛保來用是本，限權的隻船集調他，職要的務防城京責負是正的任擔時當德正蕭，於在處之刺諷的事件這。了破給義名的”葦蘆運“被麼這就，塹天江長
