序幕：長江岸邊的“太子夢”
公元548年，建康，冬夜。
一個五十三歲的男人站在長江南岸，數著江麵上那幾十艘無聲滑行的空船。船身輕晃，像他三十年來從未停歇的心跳。他低聲對手下說：“就說去運蘆葦。”
蘆葦？他當然知道船上裝的是什麼。對岸，侯景的八千叛軍正借著夜色渡江，而放他們過江的人，此刻就站在這裡，搓著手，哈著白氣，眼裡跳動著一種近乎癲狂的光。
三十年前，他還是個孩子，被從一場“太子夢”裡硬生生拽醒。三十年後，他決定親手把夢搶回來。
他不知道的是，這場夢的儘頭不是龍椅，而是一條繩子。
他更不知道，他今晚打開的這道江防缺口，將撕開整個南梁的胸膛，讓江南半壁江山在戰火中呻吟四年，讓台城裡那位八十六歲的老人餓死在空蕩蕩的宮殿中。
而他自己，將在八個多月後，被那個他親自迎過江的人，用一道詔書縊死。
曆史站在江邊，靜靜看著那幾十艘空船靠岸，沒有出聲。
第一幕：命運的玩笑——從“準太子”到“西豐侯”
故事要從梁武帝的一個尷尬處境說起。
蕭衍在三十多歲之前，有一個很棘手的問題——他沒兒子。在南齊末年那個波譎雲詭的年代，蕭衍正在為篡位做準備。一個即將稱帝的人沒有繼承人，這不僅是家事，更是國本。於是他想了個辦法：從弟弟蕭宏家裡過繼了一個孩子來養，當作自己的子嗣。這個孩子就是蕭正德。
蕭宏是何許人也？他是蕭衍的同父異母弟，封臨川王，在梁朝位高權重，但以膽小怯懦聞名。當年北伐，他率軍攻打北魏，卻因畏懼敵軍而不敢前進，甚至有一次聽說魏軍來援，嚇得連夜逃跑，致使梁軍大敗。這樣一位“慫包”父親，生出的兒子卻膽大包天，蕭正德在“折騰”這件事上，算是青出於藍而勝於藍。史書雖未明言蕭宏對蕭正德的教育方式，但從蕭正德後來的所作所為看，這位父親的管教恐怕相當有限——畢竟他自己就是一個在戰場上棄軍而逃的人，又怎能指望他教出忠孝節義的兒子？
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說回蕭衍收養蕭正德。從後來發生的事情來看，蕭衍對這個養子一開始應該是相當認真的。建武年間收養，等蕭正德長大，還讓他依附兄長蕭暢曆練。在那個宗法製度嚴密的時代，過繼為子意味著什麼？意味著如果蕭衍稱帝時還沒有親生兒子，蕭正德就是順理成章的皇太子。
可以想象，年幼的蕭正德在蕭衍府中生活的那幾年，大約過得是“準太子”的日子。蕭衍本人文武全才，是竟陵八友之一，文學修養極高。如果蕭正德在這段時間裡受到過蕭衍的親自教導，那麼他至少應該學到了一些文墨——事實上，他後來確實留下了一首《詠竹火籠》，雖然算不上什麼佳作，但說明他並非完全不學無術。問題在於，他學到的東西遠遠不夠，而他的欲望卻膨脹得比誰都快。
蕭正德那時候大概也覺得自己是個人物。皇叔的兒子，被皇叔本人收養，以後最差也是個親王，運氣好直接就是下一任皇帝。這買賣，穩賺不賠。
然而，人生的大起大落來得比南梁的建立還快。
天監元年，蕭衍登基，是為梁武帝。蕭正德的心跳開始加速：等等，我要當太子了？然而等來的卻是一紙詔書——封西豐侯，食邑五百戶。
封侯，五百戶，聽起來不錯。但問題在於，蕭衍的親生兒子蕭統（後來的昭明太子）出生了。而且很快被立為太子。蕭正德被“還本宗”，從一個預備太子變成了普通宗室。
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