得玩味的是郭元建這個人。他是侯景手下的大將，卻在那次對話中表現出難得的清醒。他勸侯景不要無故廢立，否則是自取滅亡。侯景當時動搖了一下，但王偉用“廢立大事，豈可數改邪”九個字堵了回去。蕭棟的命運，就在這三個人的對話中被決定了。而蕭棟本人，連列席的資格都沒有。他隻是一個道具，道具沒有發言權。
果然，十一月，侯景逼他禪位。從八月二十一日即位到十一月十九日禪位，整整九十天。蕭棟大概是中國曆史上“皇帝體驗卡”最短的人之一。他被降封為淮陰王，與兩個弟弟蕭橋、蕭樛一起被鎖進密室。鎖他的那間密室，就是關了他三個月的那個牢籠。他從菜地裡被拉出來，當了三個月的皇帝，然後又回到了密室裡。
唯一不同的是，這次他有了兩個難兄難弟陪著。
第三幕：“倚伏難知”——走出密室的那一天
552年春天，侯景的末日到了。王僧辯和陳霸先聯合起兵，攻入建康。侯景倉皇出逃，最後被部下羊鶤殺死。蕭棟兄弟三人聽到消息後，互相攙扶著從密室裡走出來。他們在路上碰到了杜崱，杜崱給他們取下了枷鎖。
終於自由了。弟弟蕭橋鬆了一口氣，說了一句很天真的話：“今日免橫死矣。”——今天總算不用橫死了。
蕭棟的回答，則冷靜得讓人毛骨悚然：“倚伏難知，吾猶有懼。”——禍福相依，難以預料，我還是很害怕。
八個字，他比他弟弟多活了幾個世紀。蕭棟不知道的是，他的命運，在侯景敗亡之前就已被決定了。
王僧辯出發前，曾專門去問梁元帝蕭繹：“平賊之後，嗣君萬福，未審有何儀注？”——侯景被滅之後，蕭棟還活著的話，該拿他怎麼辦？
蕭繹的回答是：“六門之內，自極兵威。”——在宮城之內，你儘管施展武力。這句話看上去含糊，但王僧辯聽懂了。這是要他殺了蕭棟。
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王僧辯是個聰明人，也是個要麵子的人。他回了一句很有水平的話：“平賊之謀，臣以為己任；成濟之事，請別舉人。”——討平逆賊，我來；但扮演成濟，請另找別人。成濟是什麼人？當年司馬昭手下當街弑殺曹魏天子曹髦的劊子手，後被司馬昭滅族以塞天下之口。王僧辯是在說：我不想青史留名為弑君者。
蕭繹倒也沒生氣，他轉頭找了朱買臣。宣猛將軍朱買臣，聽名字像個戲台上的莽夫，實際上辦起事來很利索。蕭棟兄弟被誘騙到船上，朱買臣說：“來，許久未見，喝一杯。”蕭棟大概想拒絕，但一個被關押多年的廢帝，有什麼資格拒絕？於是上船，酒過三巡，朱買臣一揮手，甲士們把三兄弟按入水中。
史書記載隻有四個字：“儘沉於水。”乾淨利落，連個水花都不給後世留。
蕭棟死後，被追諡為“興文皇帝”，廟號“章宗”。這大概是曆史開的一個黑色幽默——活著的時候沒人在乎他，死了以後反而給了個皇帝的諡號。但這個追諡是誰給的？是後來被西魏扶植為梁帝的蕭詧——蕭棟的叔父，昭明太子的另一個兒子。也就是說，這個“興文皇帝”的追封，不過是另一個傀儡政權在消費他的法統價值。蕭棟死後，依然是個工具人。
第四幕：蕭繹的邏輯——一個叔祖的恐懼
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