淌。穹頂的流光從天窗中透進來，在光幕的表麵投下的彩色光暈緩慢地移動著位置，像一隻正在爬行的蝸牛，標記著時間的流逝。霍德爾的呼吸沉穩而均勻，每一次吸氣都極深，每一次呼氣都極緩，像一棵正在紮根的樹，用最緩慢的節奏與大地交換著氣息。他的右手依然按在感應區上，指尖的暗影能量持續輸出，沒有停歇，沒有動搖。
然後，光幕上那道位於東北方向的空間節點，忽然出現了一條極其細微、但絕對不該出現在那裡的波動信號。
不是混沌能量，不是聖光，也不是任何已知的精靈王本源——那是一條泛著銀藍色的、如同被風吹過的細線。它隻是一閃而過，就重新消失在穩定波動的界麵之下。那道波動的持續時間極短，短到如果不是一直盯著那個節點根本無法注意到它曾經出現過。它的頻率、它的波形、它的能量特征，都與霍德爾記憶中的那個身影完全吻合——那是次元係本源的波動，是不羈·弗裡德獨有的、在次元縫隙中穿行時留下的痕跡。
霍德爾的手指停住了。
他沒有急著去觸碰光幕，也沒有將這個發現立刻標注。他先是安靜地看了一會兒那道波動消失的位置，深紫色的眼眸中映著那道已經恢複平穩的曲線，目光裡沒有驚訝，沒有激動，隻有一種果然如此的確認。他等了這麼久，就是為了這一瞬間——那道銀藍色的細線，像一顆投入湖麵的石子，雖然很快就消失了，但它激起的漣漪已經在他的感知中擴散開來。
然後才緩緩收回手。
他的右手從感應區上移開，指尖的暗影能量在收回的過程中發出一聲極細微的聲，像一群正在歸巢的蛇，沿著他的手臂緩緩縮回體內。他的手指在收回後微微蜷曲了一下，像是在確認剛才那道波動不是錯覺——不是錯覺，那道銀藍色的頻率已經刻在了他的記憶裡，與萊達宇宙時那道從邪能祭壇方向傳來的波動一模一樣。
他的聲音不高，像是說給此刻空蕩蕩的觀測室聽，又像是說給那些遠在斯歐星戰場的同伴們聽：
……弗裡德，他也在周圍。
他再次抬眼看向光幕，那道銀藍色的波動雖然已經消失，但霍德爾已經記住了它的頻率和節點坐標。他不需要找到弗裡德具體在哪裡——因為那個次元係精靈王，從來不會在一個固定的位置停留太久。他隻需要確認，那個不羈的遊蕩者已經踏入了這片星域，正在某處安靜地注視著斯歐星的方向，就像他在萊達宇宙時，安靜地注視著那座邪能祭壇一樣。
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霍德爾的嘴角極淡地勾了一下，不是笑，是一種老同伴之間的默契——他知道弗裡德為什麼不提前打招呼，為什麼不發送信號，為什麼要藏在暗處。因為那就是弗裡德的方式，他不需要被人知道他在哪裡，他隻需要在需要他的時候，出現在需要他的地方。而現在，他已經在了，這就夠了。
霍德爾關閉了光幕，沒有立刻離開觀測室。
幽藍色的光芒在他按下關閉按鈕的瞬間緩緩熄滅，整間觀測室陷入了一種近乎完全的黑暗，隻有穹頂的流光從天窗中透進來，在地麵上投下一層極淡的彩色光暈。他站在暗處，微微低下了頭，像是在等待一段訊息能夠順利越過漫長的星域，傳達到他麵前。
深紫色的長袍在黑暗中幾乎與周圍的陰影融為一體，隻有他的眼睛還在微微發光，像兩顆在黑暗中閃爍的寶石。他的呼吸依然沉穩而均勻，暗影係本源在他體內緩緩流動，像一條正在沉睡的河流，安靜而有力。
片刻後，他從觀測室牆角取出那枚常備的通訊晶核。
那枚晶核是深灰色的，表麵有極細的暗影紋路在緩緩流動，那是霍德爾自己的能量印記。他將晶核握在掌心，暗影能量從他指尖湧入晶核，將那枚晶核激活。晶核在接觸到暗影能量的瞬間亮了一下，深灰色的表麵泛起一層幽藍色的光芒，然後迅速恢複到待機狀態。
他向遠征艦隊的方向發送了一條極簡的信號——內容是四個字：
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