外殼在夜光中呈現出一種深沉的暗灰色，像一塊被河水衝刷了多年的石頭。
他沒有再拆解它，隻用手掌貼著外殼感受那層殘餘的溫度，心裡卻在反複估算它的使用時長。
他在那裡坐了很久，直到樹冠層中那些發光的藤蔓開始逐漸變暗，才將發射器放在身側的藤編席子上，躺下休息。
天亮時分，青藤派人來傳話：城牆缺口已經完全修複，新生的藤蔓已經與原有城牆結構完成了融合，表麵看不出來曾被撕裂過的痕跡。
趙一確認城牆的感知藤蔓仍在正常運轉後，留下了一組備用通訊頻率和一套基礎防禦預案，然後帶著那台發射器返回了星隕城。
走進行政樓地下二層的分析室時，小刀正蹲在一台設備前調試參數。
他的眼睛布滿血絲，手邊放著一隻空了的保溫杯。
他回過頭看到趙一放在桌上的那台深灰色發射器時，立刻站起來走近，繞著設備走了一圈，然後伸手觸摸了外殼上的接頭凹槽。
“這東西的接口規格和我見過的任何設備都對不上。”小刀的聲音帶著熬夜後特有的沙啞，“但它的外殼材質……像是泰拉文明後期那種合金配方，比普通鋁材耐腐蝕，也比標準鋼輕。”
趙一在桌邊坐下：“能提取它內部的存儲信息嗎？”
“正在試，它的電源已經被切斷了，但隻要外殼中的剩餘能量沒有完全流失，可能還有一部分數據可以被讀取。”
小刀將那台發射器接入一個數據接口，很快屏幕上就跳出了幾行斷裂的數據片段，像是被損壞的錄音在斷續播放。
他盯著那幾行斷斷續續的編碼看了好一陣子，然後說：“這些數據的頻率不符合任何已知陣營的特征。像是一段經過高度壓縮的短頻指令，在發送前被切碎了再按順序堆疊起來。”
趙一走到屏幕前，逐行看完那幾段碎片：“所以它的操控者把信號指令提前編輯好，儲存在這台設備裡，在需要激活的時候帶到現場，不需要遠距離持續通訊，隻需要一次近距離啟動。”
小刀的手指在鍵盤上停了一下：“那可選的解釋有兩種：要麼是操控者的通訊設備不夠可靠，要麼是他不想被反向追蹤，前者可以修正，後者通常說明對方在預防被順藤摸瓜。”
趙一的目光在屏幕上停了一會兒，然後關掉了數據界麵：“複製一份數據存檔，保留在加密數據庫中。原件不要動，我可能會需要它做比對。”
他離開分析室時，走廊儘頭傳來了一陣急促的腳步聲。
林薇正快步走來，手裡拿著一份新收到的情報報告，趙一在走廊中段停下接過報告翻看：“什麼區域？”
“Y國區方向，邊境巡邏隊在廢城廢墟發現了一個臨時營地，規模不大，約三十人。”
“但營地裡的設備不是常規物資，有兩台信號中繼器，還有一組便攜式能量護盾發生器，底座上刻著和發射器相似的銘文樣式，材質也與普通裝備的型號對不上。”
趙一合上報告。
那份銘文的字體輪廓與發射器外殼上的文字屬於同一體係，圓潤的折角及筆畫寬度與泰拉遺跡中看到的工程標識高度一致，材質也更接近發射器外殼的合金配方。
“臨時營地多久了？”
“根據現場痕跡判斷，駐紮時間大約三到五天。”
“那些人現在在哪？”
“撤了。營地被清理過，重要的設備都被帶走了，隻剩下一些無法移動的支架和廢棄的消耗品。”
趙一將報告還給林薇：“讓邊境巡邏隊擴大搜索範圍，標記所有類似的蹤跡，不要主動接觸。”
林薇接過報告點了一下頭，轉身沿著走廊快步離開。
趙一站在原地，目光落在走廊儘頭那扇透進光線的窗戶上。
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他需要確認那台發射器的來源，也需要確認雨林城市的事件與Y國區邊境的營地之間是否存在關聯。
而在那之前，那些融合獸，它們不會是他見到的最後一批。
……
星隕城情報中心的全息屏幕上，三組數據正在並排滾動。
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