小紅原名林紅玉，是榮國府大管家林之孝的女兒。因“玉”字犯了寶玉、黛玉的名諱，故改喚作“小紅”。她本在怡紅院做些燒茶爐子、喂鳥雀、描花樣子等粗活，屬於三等丫鬟，但生得細巧乾淨，且“心內便想向上攀高”。
“原來這小紅本姓林，小名紅玉，因‘玉’字犯了寶玉黛玉的名，便改喚他做‘小紅’，原來是府中世仆，他父親現在收管各處田房事務。這小紅年方十四，進府當差，把他派在怡紅院中，倒也清幽雅靜。……這小紅雖然是個不諳事體的丫頭。因他原有幾分容貌，心內便想向上攀高，每每要在寶玉麵前現弄現弄。隻是寶玉身邊一乾人都是伶牙俐爪的，那裡插的下手去？”
越級倒茶，慘遭辱罵
小紅曾趁寶玉身邊無人，抓住機會進屋倒茶，成功引起了寶玉的注意。但隨即被大丫鬟秋紋、碧痕撞見，遭到劈頭蓋臉的辱罵，被斥為“沒臉麵的下流東西”，排擠得她心灰意冷。
“不想今日才有些消息，又遭秋紋等一場惡話，心內早灰了一半……”
“晴雯劈頭蓋臉一頓責罵，把小紅當成了出氣筒……小紅聽了，不便分證，隻得忍氣……”
小紅人生的轉折點。王熙鳳在山坡上招手喚人，眾丫鬟退縮，唯有小紅主動上前。她不僅敢立“軍令狀”，更在回話時展現出驚人的邏輯與口才，將平兒交代的涉及“四五門子”、“五六個奶奶”的複雜事務，如大珠小珠落玉盤般說得條理分明，令李紈都聽得頭暈，鳳姐大為讚賞
“平姐姐說：我們奶奶問這裡奶奶好。原是我們二爺不在家，雖然遲了兩天，隻管請奶奶放心。等五奶奶好些，我們奶奶還會了五奶奶來瞧奶奶呢。五奶奶前兒打發了人來說，舅奶奶帶了信來了，問奶奶好，還要和這裡的姑奶奶尋兩丸延年神驗萬全丹。若有了，奶奶打發人來，隻管送在我們奶奶這裡。明兒有人去，就順路給那邊舅奶奶帶去的。”
“鳳姐笑道：‘……好孩子，難為你說的齊全，不像他們扭扭捏捏蚊子似的。這個丫頭就好。剛才這兩遭說話雖不多，口角兒就很剪斷。’”
應對提拔：不卑不亢，情商在線
鳳姐欲認她做乾女兒並調去身邊，問她是否願意。小紅沒有急不可耐地攀附，而是給出了極高情商的回答，既表達了求知欲，又守住了分寸，徹底贏得鳳姐信任。
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