十字廟後院的廂房裡，馬執事正對著一盞油燈出神。燈芯爆出個火星，映得他臉上的橫肉抖了抖——剛才去前院打探消息的黑袍人回來了，說鎮口老槐樹下聚了上百人，都圍著那個叫葉法善的道士，聽他講什麼“春種秋收”的道理，連張屠戶都扛著刀去了，指名道姓要討回獻出去的半扇豬肉。
“廢物！一群廢物！”馬執事猛地將手裡的茶碗摔在地上，粗瓷碗“哐當”碎裂，茶水濺濕了他黑袍的下擺。他原以為柳林鎮的村民都是些愚民，幾句“奉獻得永生”就能哄得他們掏空家底，卻沒料到半路殺出個葉法善，三言兩語就攪得人心惶惶。
“執事，那道士……怕是有些門道。”旁邊一個瘦高個黑袍人低聲道，他是馬執事的心腹，負責看管“聖所”的財物，“前兒我去藥鋪盯梢，見他給李老漢的孫兒治病，沒喝聖水，沒燒黃紙，就幾根銀針，孩子的燒就退了。還有人說，他能看出咱們木牌上的邪氣……”
“邪氣？”馬執事冷笑一聲，指節捏得發白，“不過是些江湖騙術！他要是真有本事，怎會隻敢在集市上嚼舌根，不敢來十字廟見我？”話雖如此，他心裡卻打了個突——那葉法善前日在石橋上畫的符，竟能撕開鎮上空的黑霧，絕非尋常道士。阿羅憾大人臨走時囑咐過，若遇道法高深者，需立刻上報，切不可輕敵。
他在廂房裡踱了幾步，黑袍掃過地上的碎瓷片，發出“沙沙”聲。窗外傳來前院的喧鬨，村民的喊叫聲越來越近，甚至能聽見有人在踹廟門。馬執事的眼神陰鷙下來，像淬了毒的冰：“不能讓他再攪下去。”
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“執事的意思是……”瘦高個黑袍人湊近了些，聲音壓得極低。
“去，讓‘影’跟上他。”馬執事的聲音冷得像臘月的風，“看看他住在哪，跟誰來往，夜裡做些什麼。若有異動，不必請示，先廢了他的手腳。”
“影”是十字教培養的暗探，專司監視與暗殺，平日裡藏在暗處，隻聽馬執事一人調遣。瘦高個黑袍人聞言打了個寒噤，卻不敢多問，連忙點頭：“是，屬下這就去安排。”
瘦高個剛走，馬執事就從床底拖出個木箱，打開鎖，裡麵是些瓶瓶罐罐，裝著黑灰、毒液，還有幾張畫著詭異符號的黃紙——這是阿羅憾留下的“後手”，不到萬不得已不可動用。他拿起一瓶黑灰，湊到鼻尖聞了聞，那灰帶著股屍臭味，是用墳頭土和骨灰混合而成，撒在人身上，能讓人夜夜做噩夢，精神日漸萎靡。
“葉法善……”馬執事喃喃念著這個名字，嘴角勾起一抹狠笑，“敢壞我的事，就讓你嘗嘗‘蝕魂散’的厲害。”
此時的葉法善，剛幫王掌櫃整理完藥材，正準備回破廟休息。夕陽把他的影子拉得很長，投在青石板路上，像條沉默的蛇。他走得不快，指尖無意識地摩挲著袖中的桃木劍——方才從十字廟方向傳來一股極淡的戾氣，雖一閃而逝，卻瞞不過他的感知。
“看來，他們忍不住要動手了。”葉法善心裡了然，腳步卻未停，依舊慢悠悠地穿過巷子。他眼角的餘光瞥見牆根下有個黑影一閃而過，那影子佝僂著腰，穿著件打補丁的灰布衫，看著像個乞丐，可走路的姿勢卻穩得異常，腳跟幾乎不沾地——是個練家子。
葉法善不動聲色，拐進一條更窄的巷子。這巷子是回破廟的近路，兩側是高高的院牆，牆頭爬滿了牽牛花，此刻花瓣已謝，隻剩藤蔓在風中搖晃。他故意放慢腳步，假裝整理衣襟，指尖卻悄悄捏了個“引氣訣”。
那黑影果然跟了進來，腳步輕得像貓。就在他靠近葉法善身後丈許遠時，葉法善忽然轉身，桃木劍“唰”地出鞘，劍尖直指黑影的咽喉：“閣下跟著貧道，是想化緣，還是想取命？”
黑影顯然沒料到他會突然轉身，嚇了一跳，下意識地往後退了半步，手往腰間摸去——那裡藏著把短刀。可當他看清葉法善眼中的精光，以及劍尖那層淡淡的金光時，臉色驟變，竟不敢再動。
“十字教的‘影’，果然名不虛傳。”葉法善冷笑一聲，劍峰又往前送了半寸，“回去告訴你家主子，貧道就在破廟住，想找貧道，不必偷偷摸摸。”
黑影額頭上滲出冷汗，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他能感覺到，那桃木劍上的氣息像團烈火，烤得他渾身發燙，腰間的短刀像是被磁石吸住，根本拔不出來。
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