夜幕像一塊浸了墨的絨布，緩緩罩住長安。西市的喧囂漸漸沉寂，唯有更夫的梆子聲在巷子裡回蕩，“咚——咚——”敲過二更。葉法善站在客棧窗前，望著皇城方向那片沉沉的暗影，指尖的“追影符”紙鶴正微微顫動，翅膀上的金光比白日裡黯淡了幾分——阿羅憾回十字堂後便再未出門，顯然是在為血蓮最後的煉化做準備。
“青禾，你留在客棧，用這張‘傳訊符’盯著紙鶴，若有異動立刻通知我。”葉法善將一張黃符塞給她，符紙中央畫著隻展翅的鶴，邊緣用朱砂勾了圈，“我去東宮附近看看，或許能找到孩童被藏匿的線索。”
青禾攥緊符紙，指尖泛白：“道長，東宮守衛森嚴，您……”
“放心，我隻在外圍探查，不貿然深入。”葉法善拍了拍她的肩，轉身從乾坤袋裡取出件夜行衣換上。玄色的布料吸光，在月光下幾乎隱形，他又往臉上蒙了塊黑布，隻露出雙清亮的眼，“天亮前我必回來。”
夜風微涼，卷起他的衣袂。葉法善避開巡邏的金吾衛，像一道青煙掠過城牆的陰影，朝著東宮方向潛行。東宮的牆比尋常府邸高了丈餘，牆頭插著尖刺，牆角每隔十步便有一盞氣死風燈，燈光下站著佩刀的侍衛，甲胄在月光下泛著冷光。
他繞到東宮西側的角門，這裡靠近禦花園，守衛相對稀疏。借著一棵老槐樹的掩護，他運轉靈力，身形如柳絮般飄上牆頭，腳剛落在瓦片上，便聽到下方傳來壓低的爭執聲。
“……那一百二十個孩童，昨夜已經送了三十個去窯廠，阿羅憾說今晚還要再送二十個，說是子時的煞氣最盛，正好用來‘催蓮’。”是個年輕侍衛的聲音，帶著猶豫，“張詹事催得緊，可……可我今早見那輛運貨的馬車裡，有個娃娃在哭，聲音聽得人心裡發毛。”
“住口！”另一個蒼老的聲音嗬斥道，“殿下的大事，豈容你置喙？那些都是沒人要的流民崽子，死了也是白死！你忘了上次那個私放孩童的護軍？被阿羅憾先生用‘蝕骨咒’整得皮開肉綻，最後扔去喂狗了！”
年輕侍衛的聲音發顫：“可……可秦王那邊好像察覺到了，今早有大理寺的人來查‘失蹤流民’，若不是張詹事擋著，差點就查到窯廠去了。”
“怕什麼？”蒼老的聲音冷笑，“殿下已經跟大理寺卿打過招呼，誰敢多事？再說，等血蓮煉成，殿下登了大位，到時候別說幾個流民，就是秦王……也得給咱們殿下磕頭！”
葉法善伏在牆頭，指尖攥得發白。蝕骨咒、喂狗、秦王查訪……這些詞語像冰錐紮進心裡。他正想再聽，卻見遠處傳來一陣腳步聲，連忙屏住呼吸，像壁虎般貼在屋脊的陰影裡。
一隊侍衛提著燈籠走過，領頭的正是白日裡與阿羅憾見麵的張詹事。他臉色陰沉，手裡攥著個名冊，邊走邊罵：“廢物！連幾個娃娃都看不住，剛才清點時少了兩個，若找不回來，仔細你們的皮！”
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“是是是！”旁邊的侍衛連忙應著，“小的們這就去搜，定是藏在柴房或者馬廄裡了。”
張詹事冷哼一聲，轉身往內院走去，經過那棵老槐樹時，突然抬頭往牆頭望了一眼，眼神銳利如鷹：“誰在上麵？”
葉法善心頭一緊，立刻運轉“斂氣訣”，將自身氣息壓到最低。幸好夜色濃稠，他又隱在瓦片的陰影裡，張詹事看了半晌，沒發現異常，才罵罵咧咧地走了：“裝神弄鬼的東西，定是那些娃娃的冤魂在作祟，等血蓮成了，看你們還怎麼鬨！”
等腳步聲遠了，葉法善才鬆了口氣，剛想下牆，卻聽到內院傳來更激烈的爭吵，這次的聲音更清晰，似乎是在書房附近。
“……你可知秦王已經拿到你與阿羅憾勾結的證據？”是個沉穩的男聲，帶著威嚴，“今早他在朝堂上雖沒明說，卻句句指向‘東宮私藏流民、意圖不軌’，若不是父皇偏袒，你以為能瞞到現在？”
“二哥少在這裡假仁假義！”另一個聲音帶著氣急敗壞的尖銳，“你不就是想借這事扳倒我嗎？等我煉成血蓮，得了父皇的歡心，看你還能得意幾時！”
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