藏經閣的晨光斜斜切過窗欞，在《道門科範秘要》的書頁上投下菱形光斑。葉法善指尖劃過“齋醮淨壇儀”的插圖，圖中道士正持桃木枝灑甘露水，裙擺沾著濕痕，旁邊注“以艾水灑四方，驅邪穢”。他忽然想起昨日在藥圃見老道曬艾草，葉片上的絨毛在陽光下泛著銀光——那是艾草含有的揮發油，現代化學稱之為“桉葉素”，本就有殺菌驅蟲之效。
“原來如此。”葉法善喃喃自語，提筆在抄本旁寫下：“艾水之效，一為物理清潔（去塵），二為化學抑菌（揮發油），三為心理暗示（觀想驅邪），三者合一，方顯‘淨壇’之功。”
王道宗端著藥碗走進來，見他在批注旁畫了個小小的分子結構簡筆畫（儘管筆法稚拙，卻隱約能看出環狀結構），不由好奇：“法善，你這畫的是何物？倒像藤蔓纏在一起。”
葉法善連忙用硯台蓋住，笑道：“晚輩瞎畫的，想著艾草能驅邪，許是裡麵藏著‘陽分子’，像小鉤子似的，能勾住陰邪之氣。”他怕說“分子”太突兀，換了個道門能理解的說法。
王道宗眼中閃過一絲訝異，卻沒追問，隻指著插圖：“今日練‘安壇儀’，要設五方神位，擺五穀、清水、香燭。你前日擺五穀總亂了順序，可知為何？”
葉法善想起《道門科範秘要》中“五方對應五穀”的記載：東方青帝位擺麥，南方赤帝位擺黍，中央黃帝位擺稷，西方白帝位擺稻，北方黑帝位擺豆。他忽然福至心靈，想起現代地理學：東方多麥，南方多黍，中原多稷，西方多稻，北方多豆——這哪是玄學，分明是古人對各地農作物分布的總結！
“晚輩以為，”葉法善斟酌著開口，“五穀對應五方，許是因‘一方水土養一方物’。東方產麥，用麥祭青帝，似在告訴神明‘此乃此方最豐之物，以示誠心’；同理，南方用黍，是因黍耐濕熱，最合南方水土。如此一來，神位與五穀的關聯便更實在了，擺錯了，反而顯得對地方物產不熟，失了‘誠’字。”
王道宗撫掌道：“說得好！老道練了一輩子科儀，隻知‘該如此’，卻沒想過‘為何如此’。你這說法，倒讓五穀擺得更有道理了。”
兩人來到壇場，葉法善按新悟的道理擺設：東方位的麥穗選了顆粒最飽滿的，穗尖朝東，似在呼應東方生氣；南方位的黍米用紅布裹著，放在赤陶碗裡，與南方火德相映；中央位的稷米堆成小山狀，取“土載萬物”之意。擺到西方位時，他忽然發現稻殼上沾著些細灰，便用清水衝了衝——現代衛生觀念告訴他，潔淨的供品更易保存，也更顯恭敬。
王道宗見了，起初皺眉：“稻米忌水，沾了水恐招蟲。”
葉法善卻道：“晚輩用的是午時的陽水（經日照的水），衝去浮灰，再放在通風處晾乾，既潔淨又不易腐壞。神明見供品乾淨，想必也會更悅納。”他邊說邊將稻碗放在壇場西側的風口，果然半個時辰便晾乾了，米粒反而更顯瑩白。
練“焚香儀”時，葉法善又有新發現。《道門科範秘要》說“香要三炷，呈品字，火要明，煙要直”，他觀察到，香灰直立、煙氣不散，往往是在空氣流動穩定時——若壇場門窗緊閉，氣流紊亂，煙便會歪斜；若保持微風從東側入、西側出，形成對流，煙自然筆直。
“道長您看，”葉法善調整了壇場的門窗，讓晨從東窗入，穿壇而過，從西窗出，再點燃三炷香，果然煙氣如三根銀線，筆直向上，“煙氣直，非因神意，實因氣流順。隻要保持壇場空氣對流穩定，香灰便不易倒，煙氣也更規整。”
王道宗看著筆直的煙氣，眼中滿是驚奇。他練了數十年焚香，總以為煙氣直是“心誠則靈”，卻沒想過是“氣流”的緣故。“你這腦子，倒真能從石頭裡看出花來。”老道笑道，“按你這法子，往後設壇豈不是更易成？”
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