夜色如墨，潑灑在大明宮的琉璃瓦上，連星子都躲進了雲層，不肯露半分光亮。立政殿內，燭火燃到了儘頭，燈芯“劈啪”一聲爆出火星，隨即黯淡下去，將殿內的陰影拉得更長。李世民躺在龍床上，脊背貼著冰涼的錦褥，卻驅不散骨子裡的寒意。昨夜的鎖鏈聲像附骨之疽，在耳邊反複回響，他攥著佩刀的手早已僵硬，指節泛白，連掌心都被刀柄硌出了紅痕。
“陛下，喝口安神湯吧？”李德全端著藥碗進來，見他雙眼圓睜，直勾勾地盯著帳頂，心疼得厲害。這碗湯是太醫特意加重了藥量熬的，可李世民連碰都沒碰過。
李世民搖了搖頭，聲音乾澀：“拿走吧，沒用的。”他知道，自己怕的不是病症，是那些從幽冥裡爬出來的冤魂，是躲在暗處的索命鬼。他翻了個身，麵朝牆壁，試圖讓自己平靜下來，可腦海裡全是裴虔通淌血的臉，是頡利可汗揮刀的寒光，還有……李建成倒在血泊裡的瞬間。
那是他最不願觸碰的記憶。當年玄武門的廝殺聲仿佛還在耳邊，箭矢破空的銳響，兵刃碰撞的鏗鏘，還有李建成最後看他的眼神——震驚、憤怒，還有一絲難以置信的悲涼。這些年，他用貞觀盛世的榮光掩蓋這樁舊事，用萬民的稱頌麻痹自己，可午夜夢回，那雙眼總在黑暗裡盯著他，像一根刺，紮在心頭最軟的地方。
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倦意終究還是壓了上來，眼皮重得像墜了鉛。李世民迷迷糊糊地閉上眼，意識剛沉入混沌，就被一股濃烈的腥臭味嗆得皺緊了眉頭。
他猛地睜開眼，發現自己竟不在立政殿裡了。
腳下是黏膩的黑土，踩上去像陷進了爛泥，帶著腐肉般的惡臭。四周一片昏暗，隻有頭頂懸著一輪血紅色的月亮，把光線染成了詭異的暗紅。他站在一個巨大的池子邊，池水泛著濃稠的暗紅，像剛凝固的血，表麵漂浮著一層泡沫，時不時有氣泡“啵”地炸開，散發出更刺鼻的腥甜——那是血和腐爛混合的味道，比戰場上的屍臭更讓人作嘔。
“這是……哪裡？”李世民心頭一緊，一股不祥的預感順著脊椎爬上來。他想轉身離開，可雙腳像被釘在了地上，鞋底仿佛和黑土融為了一體，怎麼拔都拔不動。
就在這時，池水中突然“咕嘟”一聲，冒出一串氣泡。緊接著，無數隻青黑色的手爪從水裡伸了出來，指甲又尖又長，縫裡嵌著暗紅的汙泥，像枯樹枝一樣瘋狂地揮舞著。其中兩隻手爪猛地抓住了他的腳踝，冰冷刺骨的寒意順著腳底竄上來，凍得他骨頭縫都在疼。
“啊！”李世民驚叫一聲，渾身的汗毛都豎了起來。他低頭看去，那些手爪死死地扣著他的腳踝，力道大得像鐵鉗，指甲幾乎要嵌進皮肉裡。池水中還在不斷冒出更多的手爪，有的抓他的小腿，有的扯他的衣袍，一股巨大的力量從水下傳來，拖著他往池裡拽。
“放開！給朕放開！”他嘶吼著，拚命掙紮，可越是用力，那些手爪抓得越緊。龍袍的下擺被撕破，露出的小腿上已經被抓出了幾道血痕，滲出來的血珠剛碰到空氣，就被池邊的黑土吸了進去，留下一個個深色的印記。
“救命！有沒有人？！”他朝著空曠的四周大喊，聲音卻像被什麼東西吞噬了，連回聲都沒有。這裡除了他和這池血水，什麼都沒有，隻有無邊無際的黑暗，像一張巨大的嘴，等著將他吞下去。
冰冷粘稠的“血水”已經沒過了他的膝蓋，腥臭味灌滿了口鼻，嗆得他喘不過氣。他掙紮著抬頭，卻看到池底擠滿了人影——不，是魂影。他們一個個麵目模糊，渾身是血，有的缺了胳膊，有的沒了腦袋，都在拚命往上抓，嘴裡發出“嗬嗬”的哀鳴，仿佛要把他拖下去當替身。
“別碰朕！朕是大唐天子！”李世民還在試圖用帝王的威嚴震懾這些冤魂，可聲音裡的顫抖暴露了他的恐懼。他知道，在這裡，“天子”的身份一文不值。
“二哥，你也有今天！”
一個怨毒的聲音突然在耳邊響起，像淬了毒的冰錐，狠狠紮進李世民的心臟。他猛地轉頭，隻見李建成和李元吉的臉從血水中浮現出來——李建成的胸口插著一支羽箭，正是當年他親手射出的那支；李元吉的脖子上有一道深可見骨的傷口，是尉遲恭的馬槊留下的痕跡。他們的七竅都在淌血，暗紅色的血順著臉頰往下流，滴進池水裡，激起一圈圈漣漪。
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