齊鎬聞言怒極反笑，高聲駁斥：“餘大人未免太過自以為是！蠻族素來背信棄義、言而無信，今日能為小利與我大虞聯手，明日便可能為更大的誘惑反噬我們。”
“更何況夏國能穩坐西北屏障之位，國力絕非孱弱；謝賾能平定內亂坐穩王位，亦非易與之輩。”
“此番貿然聯蠻攻夏，稍有不慎便會讓我大虞陷入腹背受敵之境，到那時，非但奪不得夏國寸土，反而會損兵折將、顏麵儘失，實在得不償失！”
“到哪時，餘大人該當何罪？”
餘瑁臉色一沉，毫不退讓地回敬：“齊尚書此言差矣，分明是目光短淺！成大事者不拘小節，些許風險何足掛齒？蠻族雖貪，卻也畏懼我大虞兵威。隻要許以足夠好處，再以重兵威懾，何愁不能牢牢掌控？”
“簡直是癡人說夢！”齊鎬嗤笑一聲，語氣更添譏諷，“蠻族狼子野心，豈是區區好處與威懾便能約束？當年先帝在位時，曾賜蠻族牛羊萬頭助其過冬，可轉年開春，他們便撕毀盟約南下劫掠！如此慘痛的前車之鑒，餘大人莫非已然忘卻？”
“此一時彼一時！”餘瑁梗著脖子硬頂，“當年先帝仁厚，隻施恩卻未派重兵製衡，才讓蠻族有恃無恐。如今我大虞兵強馬壯，隻要恩威並施，蠻族怎敢再生二心？”
兩人爭執不休，已是麵紅耳赤。
張崇見狀，連忙上前勸解：“二位大人息怒，莫要傷了同僚和氣。此事關乎西北邊境安危，還需從長計議，萬不可意氣用事。”
一直沉默旁聽的聞謙，此時終於抬眼，目光越過眾人看向禦座上神色莫測的蕭潯，躬身拱手道：“陛下，臣有一言，願為陛下參考。”
蕭潯微微頷首，聞謙侃侃而談，“臣以為，夏國不可輕動。我大虞近年雖國泰民安，但也經不起一場勞師遠征的戰事。齊尚書提出的遣使慶賀、加固邊防之策，穩妥可行；而餘大人之策，看似高明，實則暗藏凶險，絕非萬全之選。”
被聞謙這樣貶駁斥，餘瑁臉色愈發難看，狠狠瞪了聞謙一眼，隨即轉向蕭潯急切進言：“陛下！聞大人此言太過保守，實乃誤國之論！謝賾新登王位，根基未穩，國內民心浮動，此正是滅夏的最佳時機！夏國地處西北要衝，今日若錯失良機，待其休養生息、羽翼豐滿，必成我大虞心腹之患！屆時若蠻族再與夏國勾結，我大虞西北防線便岌岌可危，國祚安穩亦會受其牽連啊！”
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“餘大人休要危言聳聽！”齊鎬當即接話，語氣鏗鏘有力，“夏國世代為我大虞藩屬，謝賾新立，更需宗主國扶持，豈會輕易與蠻族勾結？更何況謝賾能平定內亂，足見其有治國之能。若我大虞善待於他，他隻會感念聖恩，全力守護西北邊境，而非成為我大虞之患！”
“齊尚書何其天真！”餘瑁嗤笑一聲，正要繼續反駁，“藩屬之情在絕對的利益麵前，不過是一紙空文！謝賾他……”
“餘大人。”蕭潯的聲音陡然響起，平淡卻帶著不容置疑的威嚴，直接打斷了餘瑁的話，“朕的意思是，不欲向夏國動兵。”
他心中明鏡似的，餘瑁這所謂的“上策”藏了多少私心，分明是想借對付夏國，順帶扳倒與夏國新王有兄妹之誼的淑妃。
帝王一言定音，餘瑁縱有千言萬語，也無從再辯，隻能悻悻閉了嘴。
聞謙早已揣度準了帝王心思，此時適時開口，微微一笑道：“陛下聖明！不動兵戈，方是保全西北安穩的上策。夏國新王初立，我大虞示之以恩、鎮之以威，既顯宗主國氣度，又能穩固盟約，此乃長治久安之法，遠勝貿然興兵之險！”
張崇也連忙附和，拱手進言：“陛下明斷！既然已然定下安撫之策，那遣使慶賀一事便需儘早籌備。使臣人選需慎之又慎，既要通曉外交禮儀，又要能體察陛下心意。不知陛下意下如何？臣等願與禮部一同商議，舉薦合適人選呈陛下定奪。”
“傳朕旨意。”蕭潯緩緩站起身，目光威嚴掃過眾人，清晰下令，“其一，命禮部即刻選定得力使臣，攜帶厚禮前往夏國，慶賀謝賾即位，重申大虞與夏國的盟約之誼，言明大虞願與夏國共守邊境、共禦蠻族。”
“其二，令兵部即刻傳檄西北邊軍，由齊尚書全權統籌，加強邊防戒備、整肅軍紀、增派崗哨，同時調撥糧草軍械，確保邊軍補給充足，擺出嚴密防禦姿態，震懾蠻族。”
“其三，密令西北守將暗中與夏國邊境守軍聯絡，互通消息，若蠻族有異動，可暫先協同禦敵。”
“陛下英明！”齊鎬、餘瑁、聞謙、張崇四人齊齊躬身領旨。
餘瑁垂下的眼中，滿是不甘，陛下如此看重夏國，淑妃在後宮的地位就會愈發的穩固。
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