蛇緣的故事並不簡單——
清光緒二十三年（1897年），夏末。
皖北界嶺，群山如黛，雲霧繚繞。此地多雨，入夏以來，連綿陰雨未歇，田埂泥濘，溪水暴漲。村中老槐樹被雷劈去半邊，烏鴉盤旋不去，村民皆言：“天有異象，恐有災禍。”
村東頭，一間青瓦木屋尚亮著燈。門楣懸一匾，漆色斑駁，書四字：“濟世堂”。屋內藥香氤氳，百草氣息混著陳年木櫃的沉香，在油燈下緩緩浮動。
令老活——令魁首的太爺爺——正伏案研藥。他年近五十，鬢角微霜，眉目清臒，指節因常年抓藥而略顯粗大，動作卻極輕柔。他是界嶺方圓三十裡唯一的郎中，祖上三代行醫，傳下“不欺病者，不貪錢財，不拒貧賤”十二字家訓。
這夜本已歇下，忽聞院門被撞開。一農婦渾身濕透，抱著孩子哭喊：“令先生！我崽高燒抽搐，牙關緊閉，快不行了！”
令老活披衣起身，抓起藥箱便走。行至村外稻田，一道慘白閃電劈落，照亮田埂——
一條小青蛇，斷成兩截，躺在泥水中。
前半截尚在蠕動，後半截已僵冷。傷口齊整，似被鐮刀所斬。蛇眼半睜，瞳孔渙散，卻仍努力朝向東方——那是後山的方向，是它想回去的地方。
令懷仁腳步一頓。
他想起幼時，祖父曾於火塘邊講述：“青竹蝰，通靈之物。見之勿傷，遇之勿棄。救一蛇，勝誦千經。”
又說：“蛇若斷身而不死，必有大願未了。”
他蹲下，將孩子交給農婦：“你先回，我隨後就到。”
不顧對方驚愕，他脫下外衫，小心裹起蛇身兩段，快步回屋。
油燈下，他洗淨雙手，取出銀針、細線、草藥膏。
他將蛇腹剖開寸許，以溫水清洗內臟，再以桑皮線縫合斷處，敷上自製的“續筋生肌散”——此方乃祖傳秘藥，專治筋骨斷裂，從未用於畜類。
蛇竟未掙紮，隻靜靜看他，眼神如人，含著痛，也含著信。
手術持續兩個時辰。
天將明時，蛇尾微微一顫，與前半身重新接續。
令懷仁鬆了口氣，將它置於竹簍，蓋上濕布，置於灶台旁暖處。
三日後，蛇能遊動。
七日後，鱗片複青，眼神清亮。
第十日清晨，它盤於院中石磨上，朝令懷仁三點頭，隨後滑入後山竹林，消失不見。
此事，無人知曉。
令懷仁亦未對人提起。
他隻在藥方手劄中寫道：“救蛇非為報，隻為心安。若它有靈，願其長生；若無靈，亦不負吾手。”
光緒三十年（1904年），令老活行醫已逾五十載。
他所得雖薄，但省吃儉用，竟存下三百枚袁大頭銀元、六塊金磚（每塊重十兩），藏於床下陶甕。他本欲用這筆錢建義塾，讓村中孩童免費讀書，尤其那些父母早亡的孤兒。
可世道驟變。
民國初年，軍閥割據，苛捐雜稅如牛毛。
風起雲湧。
令家因有田二十畝、瓦房三間、銀錢若乾，被軍閥抄家。
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抄家那夜，月黑風高。
令老活讓子孫逃命去南陽，別回來。
他獨自一人守家。
匪兵兵破門而入，砸爛藥櫃，撕毀《本草綱目》《傷寒論》，將令老活五花大綁，押至祠堂。
“交出金銀！否則打斷你的腿！”
令老活搖頭：“家中無銀。”
眾人不信，掘地三尺，終在床下找到空陶甕。
甕底刻一行小字：“青蛇銜恩，藏寶護善。”
可金銀，早已不見。
當兵的認為令老活是騙他們。
當夜，令老活被關在柴房。一頓狂打。
他蜷縮角落，心中無懼，隻念：“若金銀落入惡人之手，不如永埋地下。”
忽然，窗欞微響。
一道青影滑入，盤於他膝前——正是當年那條小青蛇！
如今，它已長至丈餘，鱗如碧玉，目若寒星，頭頂隱現肉冠，已有靈相。
它張口，吐出一枚銀元，輕輕放在他掌心。
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