2018年盛夏，深圳南山科技園熱火朝天。
街邊的鳳凰木開得正烈，紅花如血，卻壓不住瀝青路麵散發的焦糊味。寫字樓裡冷氣開到最低，白領們踩著高跟鞋、拎著星巴克，步履匆匆，仿佛每一步都踏在未來的階梯上。
李誌國拖著一個破舊的帆布包，站在“智擎機器人”公司門口，汗水浸透了他那件洗得發白的t恤。衣服領口已經鬆垮變形，袖口磨出了毛邊，褲子膝蓋處還打著一塊不顯眼的補丁——那是他母親用舊床單縫的，針腳細密，帶著南方特有的溫軟與執拗。
他剛從一所普通本科畢業，學的是機械自動化。家裡在湖南邵陽山區，父親早逝，母親靠種三畝甘蔗供他讀書。為了省路費，他坐了三十個小時硬座來深圳，下車時腳腫得穿不進鞋，隻能趿拉著一雙塑料拖鞋，一路走到科技園。帆布包裡裝著兩件換洗衣物、一本《機械原理》、一張全家福，以及母親塞給他的三百塊錢——那是她賣了一季甘蔗才攢下的。
臨行前夜，母親在灶台前熬了一鍋薑糖水，一邊攪一邊說：“誌國，出門在外，要乾淨體麵，別讓人看輕了咱山裡人。”他點頭應下，可第二天一早，他還是穿上了那件最耐臟的t恤——新衣太貴，他舍不得。
入職第一天，hR帶他參觀公司。明亮的玻璃幕牆映著藍天白雲，鋥亮的大理石地麵能照出人影，員工們清一色的襯衫西褲，頭發梳得一絲不苟，連說話都帶著刻意壓低的腔調。前台小姐塗著裸色唇膏，指甲修得圓潤，遞給他一張臨時工牌時，眼神在他指甲縫上停留了一瞬，又迅速移開。
李誌國低頭看了看自己：頭發亂糟糟，指甲縫裡嵌著洗不掉的機油黑——那是畢業設計時調試機床留下的；腳上拖鞋裂了口子，露出大腳趾。他感覺自己像誤入天鵝群的醜小鴨，連呼吸都怕驚擾了這份精致。
更糟的是，他的工位在技術部最角落，緊挨著垃圾桶和飲水機。主管老張瞥了他一眼，鼻子微皺，嘀咕：“這人怎麼一股汗味？”
李誌國沒在意。他從小在甘蔗地裡長大，習慣了泥土、汗水、鐵鏽混合的味道。七歲就能幫母親砍甘蔗，十歲會修水泵，十五歲用廢鐵焊出一台簡易脫粒機。在他看來，技術員的價值在於腦子，不在衣服。他能畫出比誰都精準的cAd圖紙，能寫出零bug的控製代碼，能在深夜獨自調試機械臂直到它流暢如舞者——這些，難道不比一件西裝重要？
他坐在工位上，打開電腦，發現係統是英文版。旁邊同事小聲提醒：“新來的？別亂點，上次有人誤刪了主控程序，賠了三個月工資。”
李誌國點點頭，手指在鍵盤上飛快敲擊，三分鐘內切換成中文界麵，又裝好自己常用的繪圖插件。同事愣住：“你……會這個？”
“大學四年，除了吃飯睡覺，就是泡實驗室。”他輕聲答。
午休時，同事們結伴去樓下餐廳，沒人叫他。他從帆布包裡掏出母親塞的飯團——糯米裹著臘肉和酸豆角，用油紙包著，已經涼了。他蹲在消防通道吃，聽見樓上傳來笑聲：“那個新來的，穿得像拾荒的，真不知道hR怎麼招的。”
他沒抬頭，隻是把最後一口飯團咽下去，油紙仔細折好，塞回包裡。
可現實狠狠打了他一耳光。
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入職不到一個月，公司大股東、老板劉大明的妻子阿惠來視察。
阿惠四十出頭，一身香奈兒套裝，頭發一絲不苟盤在腦後，指甲塗著酒紅色甲油，手腕上的卡地亞鐲子隨著動作叮當作響。她由人事經理陪同，踩著十厘米高跟鞋，款款走進技術部。目光掃過眾人，最後停在李誌國身上，眉頭立刻蹙起。
“這是誰？”她聲音不高，卻像冰錐刺破空氣。
“新來的實習生，李誌國。”人事經理趕緊答。
阿惠走近一步，鼻子微皺，仿佛聞到什麼穢物：“滿臉痘痘，衣服油光發亮，指甲縫裡還有黑泥。我們是高科技公司，不是收容所！這樣的人，怎麼代表公司形象？客戶來了，以為我們招的是民工！”
她轉身就走，高跟鞋敲擊地麵的聲音像審判的鼓點。
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