“啪”
巡撫大人一拍公案，霍然起身。
目光如冰，語氣冷峻至極。
“你所言之證據皆指向李府，然僅憑你片麵之詞，便欲令本官對揚州知府的宅第進行搜查不成？
你若即刻悔悟，鑒於你身負重傷，神智未清，本官可酌情寬宥。
否則朝廷法度森嚴，決不容你等胡言亂語，誣陷他人。”
麵對如此境地，陳牧汗如雨下，兩股戰戰。
可他別已無選擇！
陳牧橫下一條心，顧不得堂上端坐的二品大員，立刻針鋒相對回道：“我大明自有國法，陳牧哪怕一介布衣也知為為國鋤奸，中丞大人代天子牧首一方，何故包庇逆犯！”
陳牧言辭擲地有聲，氣勢磅礴，驚得徐懷仁險些魂飛魄散，急忙厲聲喝止：“陳牧，中丞麵前，豈容你放肆！”
“無妨。”
劉巡撫此時倒是頗具雅量，抬手製止了徐懷仁的責難。
他上下打量了陳牧一番，緩緩開口：“單憑這些不夠，本官需要確鑿的證據。”
陳牧心中一動，琢磨了一下話語中的味道，沉吟片刻立時有所領悟。
“啟稟中丞，李府或許難以調查，但劉家的白蓮教餘孽之事則易於下手。”
“學生所見之白蓮教餘孽藏身於蘇州城外三十裡的劉家莊，名喚劉二，對外聲稱是劉家的家生子。大人若暗中將此人擒拿，真相自會水落石出。”
劉巡撫沉思片刻，隨即召喚兩班衙役，共計十二人，命換上便裝，詳細詢問了劉二的體貌特征，命他們去捉拿劉二。
衙役走後偌大的大堂再無一人說話，各想著自身之事。
良久之後，劉巡撫輕敲公案：“你且過來回話。”
陳牧不敢有絲毫懈怠，疾步趨前，至案前畢恭畢敬地行了一禮。
隻聽劉巡撫道：“據徐巡按所言，你與李家原有婚約，李衝更是你的嶽丈，你為何選擇大義滅親，難道不知親情相隱之道？”
陳牧這次毫不猶豫，立刻響亮地回答：“回大人，學生自幼受聖人教誨，四歲啟蒙，十二歲中秀才，二十歲中舉，一直以來忠君愛民之心不敢有絲毫懈怠。
李家雖與我有舊，然而忠於朝廷忠於百姓乃我等讀書人的本分，私情決不能大過國法。”
劉應物聽後微微點頭，稱讚道：“嗯，不錯。”
此時徐懷仁也上前為陳牧辯護：“大人或許不知，陳牧因揭露李衝的謀反行為，差點喪命。下官見到他時，已是奄奄一息了。”
劉巡撫倒吸一口冷氣，細看陳牧，果見他雙腿顫抖，額頭上滿是冷汗。
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他原本以為這是驚嚇所致，心中還略有不悅，然而此刻才明白陳牧竟是帶傷之身。
“既然為國蒙難，自當予以嘉獎。來人，拿椅子來。”
“遵命。”
下方的差役迅速行動，片刻後便將椅子抬了過來。
劉巡撫指向椅子，對陳牧道：“坐下吧。”
陳牧連聲道謝，緩緩坐下。
剛才站立時緊張未覺，此刻放鬆下來，疼痛立刻席卷而來，眼前金星亂冒，好一會兒才恢複過來。
劉巡撫也無心情再談，幾人在堂上靜靜等待。
整個大堂靜謐異常，幾乎落針可聞。
……
一個時辰後，衙門外猛然傳來人聲馬嘶
陳牧猛地抬頭望去，隻見兩名捕快夾持一人，垂著頭就被拖了進來。
陳牧不敢怠慢，疾步上前，撩開頭發仔細查看。
“黑麵短須，嘴角一顆大痣，正是此人。”
“成了！”
陳牧立刻躬身回稟：“稟告中丞，此人便是劉二。”
“陳牧，你所說的白蓮紋在哪裡？”
“在此。”
陳牧此刻哪裡還顧得上什麼傷痛，立刻三兩下扒下劉二的鞋襪，抬起他的左腳展示給眾人。
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