陳牧一見李衝便急步趨前,撩衣跪倒,緊緊抱住李衝的大腿,頃刻間淚如雨下。
“伯父,我終於見到您老了。”
一番動作一氣嗬成,仿佛演練過多時一般。
李衝突遭此狀,一時也愣住了
隨即迅速扶起陳牧,急切地詢問
“慢著,你如何進來的?”
陳牧抹去淚水,哽咽地回答:“我將先父遺留的傳家玉佩典當了,籌得一些銀兩獻予了唐師爺,他卻始終不收,我就不斷磕頭,終究求的唐師爺開口,這才得以拜見伯父。”
李衝看著陳牧紅腫的雙眼和額頭上的傷痕,心中不免泛起陣陣酸楚,又想起已故的陳父,更是五味雜陳不以言表。
“唉,孩子你受苦了,外界情形如何,家中怎樣了?”
陳牧哽咽道:“家中遭了巡撫衙門的查抄,伯母與萱兒均被下入大牢,伯父這究竟是怎麼回事?”
李衝聽聞此言,如同晴天霹靂一般,頓時麵色蒼白跌坐於地,喃喃自語:“是啊,這怎麼?這怎麼回事?”
“我怎麼知道,我原本是前來商議公務的,不料途中被布政使衙門的人接入此地,自此便被軟禁在此。”
“你是我數日來見到的唯一之人了。”
陳牧見李衝神色恍惚,忙拭去淚水,繼續說道:“我前來時,唐師爺提及了些許事宜,但不知其言是否屬實。”
李衝仿佛抓到了救命稻草般緊緊握住陳牧的袖子。
“快快說詳情!”
陳牧不敢延誤,將所準備的“實情”逐一道明。
“唐師爺透露,劉家與白蓮教餘孽有所勾結,劉員外更是擔任教中堂主要職。事發後朝廷審訊時,他們供出伯父參與了謀反,因此查封了府邸,抓了伯母與萱兒。”
李衝聽罷頓時怒火中燒,將桌案拍的啪啪直響。
“豈有此理!真是豈有此理!”
“我李衝兩榜進士出身,忝為揚州四品知府,怎會與白蓮教謀反之事有所牽連?”
“這是赤裸裸的誣陷”
“那劉應物、孫荀一肚子聖賢書都讀哪去了?居然會相信此等荒謬之言”
陳牧適時開口:“他們抄家時,發現了兩副鎧甲與一把倭刀,以此作為了謀反的證據。”
李衝一時語塞,憋的臉紅脖子粗,隨即連聲罵喝罵不止
“什麼?蠢貨!那明光鎧是我李家世代相傳之物,倭刀更是我與陳兄當年交換的信物,與謀反又有何乾?
豈有此理,豈有此理!”
李衝狀若瘋狂,反複念著這四個字,突然心口一陣劇痛,喉頭一甜。
“噗”
一口鮮血噴出,整個人轟隆一聲便倒在了地
陳牧急忙上前,將其抱住連聲呼喚。
“伯父!”
“伯父您醒醒呀”
好半晌李衝才緩緩長出一口氣,腦海中恢複了清明。
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“無礙。”
李衝緊緊握住陳牧的左手借力站起,在陳牧的攙扶下,艱難地靠在床頭,目光複雜地看著陳牧。
“我未曾想到你會來”
李衝抬眼望向陳牧,雖然聲音虛弱,卻透露出一絲真摯與疑惑。
“你心中不怨恨於我?”
陳牧肅立一側,聞比不由得苦笑出聲。
“伯父麵前侄兒不敢有所欺瞞,侄兒心中有怨,卻無絲毫恨意”
“伯父誤會侄兒為荒淫之輩略施薄懲,侄兒雖委屈卻也理解”
“隻恨自己涉世未深,中了小人之計,以致伯父震怒,先父蒙羞。”
話語間,淚水再次奪眶而出,仿佛受了天大委屈一般。
李牧聞言回憶起當日之事,再聯想今日劉家父子的行徑,心中不禁對陳牧的信任增加了幾分。
“路遙知馬力,日久見人心,此言非虛也。”
“當日我氣急之下曾言欲剝奪你的功名,但終因舊日情誼未將公文正式發出。今日思之,險些鑄成大錯。”
陳牧心中一動,難道自己的舉人功名尚存?
立刻跪拜感謝:“侄兒謝伯父。”
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