舟山群島,洪武年間便設了昌國衛。
建文朝遷衛於大陸,舊城荒廢了大半,隻留下些巡檢司的破船爛網,守著這片海麵。
漁船多過兵船,桅杆上的風帆補丁摞補丁,海風一吹,獵獵地響。
島上的漁民白日曬鹽,夜裡點燈捕墨魚,燈光星星點點倒映在海水裡,搖碎了又聚攏,聚攏了再搖碎。
天是灰的,海水也是灰的。
二月剛過,海風還帶著一絲冬天的涼意,從東麵刮過來,卷起浪頭拍在礁石上,濺起丈餘高的水沫。
幾隻海鷗掠過浪尖,翅膀一動不動,順著氣流滑出去老遠。
就在這片灰色裡,一艘快船正從西北方向破浪而來。
船不甚大,是登萊水師的製式蜈蚣船,因船體兩側並排數十隻船槳,形似蜈蚣而得名,船上豎立著三張桅帆已經張滿,速度極快,一看便知是常年在遼東冰海裡闖慣了的。
船艙裡坐著個青衫少年,麵白無須,腰懸長劍。
艙外站著幾個標營親兵,鐵甲外麵套著油布衣,手按刀柄,目光警惕地掃著海麵。
“還有多久到?”
登萊水師把總常山推開艙門,一手指著前方那片灰蒙蒙的島影:“快了,繞過前麵那片礁石,往南一拐,便是舟山本島。大人要去的地方,是島上西南角那片老林子裡。那地方偏僻得很,除了采藥的,沒人往那兒去。我少時在舟山住了二十年,也隻知那林子裡有毒瘴,船家都繞著走,從不敢靠岸。”
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他頓了頓,壓低嗓子:“大人,那地方……”
“那地方怎麼了?”
“島上的人都說,那地方鬨鬼。”
青兒笑了一聲,沒搭話,隻是將手指按在劍柄上。
長劍是恒山派的掌門佩劍,劍鞘上刻著一行小字——“青山不老,正氣長存”。
她按著那行字,指腹摩挲著刻痕,心裡想著陳牧交代的事。
“褚聖心,六十四歲,號‘聖手毒醫’,是我祖父的師妹,也是殺害我祖母的凶手,其醫術極高卻脾氣古怪,有一命換一命的規矩,找她救命,須得拿命來換。救一人,殺一人。公平交易,童叟無欺。她隱居在舟山,官府不管,江湖人也不敢惹。廖叔一時急怒攻心要去請她,那褚老婆子的規矩你心裡有數,他要磕不出第二條命,難道真要當場抹脖子?你去了,不管怎樣,一定把他給我活著帶回來”
青兒當時問:“公子,廖叔若真是為了救那個小郡王呢?”
陳牧當時罕見的沉默了半晌,那份沉默裡有一種她從未見過的東西。
最終陳牧除了給她一幅廖驊的畫像外,又提筆了了一封信,並翻箱倒櫃找出了一根有些年頭的舊竹簪。
“若真是為了那小郡王,你便將這封信與竹簪交給褚聖心,或許能幫廖叔一把,但無論結果如何,要把廖叔活著帶回來!”
青兒用心記下了廖驊長相,便沒有再問。
她知道有些事,公子不想說,那就一定不能問,不能猜。
“聖手毒醫?”
..........
快船繞過礁石,島上的山巒漸漸清晰起來。
舟山本島的山不高,但林子極密,老樹參天,藤蔓從樹乾上垂下來,密密匝匝的,像無數條青灰色的蛇。
山腳下是一片亂石灘,灘上擱著幾條破漁船,船板朽爛,船底長滿了青苔。灘頭立著一塊石碑,碑上刻著三個大字——昌國衛。
字跡已經模糊,石碑歪歪斜斜地插在石縫裡,碑身被海風侵蝕得斑斑駁駁。
常把總把船泊在碼頭,放下跳板。
青兒上了岸,隻帶了兩名親兵。
灘頭的碎石被她踩得咯吱咯吱響,
她站在碼頭,往西南方向望了一眼。
林子幽深,霧氣彌漫,看不清路。
但有一條羊腸小道從亂石灘蜿蜒進去,被兩旁的灌木遮得若隱若現。道
口掛著一塊木牌,寫了兩個字——毒瘴。
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