世事就是如此，陳牧為怕引火燒身，不想進京摻和，可偏偏皇命難違，隻能放下手上的事，在這個節骨眼上，進京麵聖。
四月二十清晨接到的聖旨，第二日黃昏陳牧就趕到了北京城。
五百裡的路程，一晝夜，鄧雄感覺腰已經不是自己的了。
“早就聽聞部堂在山西時行軍神速，一日六百，兩日一千，破敵於須彌之間，原以為不過是以訛傳訛，今日在下信了”
餘合也累的夠嗆，聞言打個哈哈，笑道：“鄧千戶，這就是您不知道了，部堂大人當初從大同趕到平定，兩天一夜不眠不休，跑了足足一千一百餘裡！這五百裡，毛毛雨”
鄧雄倒吸一口涼氣，抱拳拱手。
“嘶，部堂真天人也”
千裡追妻在坊間是美談，放到官場可不一定了。
陳牧狠狠瞪了餘合一眼，才道：“陛下召見必有要事，斷不敢延誤，走，進城。”
皇後被廢自儘，吏部尚書逝於任上，黃河決口，運河漕運斷絕，塞外五萬大軍麵臨斷糧絕境，這些哪一條都是足以震動官場的大事。
但對京中百姓來說，除了決口影響了點糧價，其他還是過於遙遠。
擺攤的依舊擺攤，做工的依舊做工，聽曲的依舊在聽曲，青樓楚館裡的靡靡之聲也從未斷絕。
陳牧縱馬行與鬨市，見百業興旺，士庶安康，不由得出聲感慨：“舉目皆安樂，奔波我未閒，何如田舍漢，終老在鄉間”
俗話說，路上說話，草裡有人聽，牆頭說話，窗外有人聽，這話一點不假。
陳牧本來不過是有感而發，可萬萬沒想到，話音剛落，茶攤上卻突然站起一人，高聲笑道：
“忠義乃國之棟梁，此正奮發圖強之時，何出此避世之言啊？”
此人中等身材，穿著一身青袍，滿頭銀發，竹簪別頂，麵容古樸，笑容和煦，往那一站便使人頓生親近之意。
陳牧聞言扭頭，一見之下立刻翻身下馬，搶步欺身一躬到底：“學生陳牧，見過老師”
此人非別，正是掌翰林院近三十年的掌院學士，宋齊宋子明，
宋齊伸手相攙，上下打量幾眼，欣慰笑道：“翰林院乃儲才之地，老朽在此二十餘年，送走了一批又一批的庶吉士，皆人中龍鳳，國之棟梁，在這其中，你是最出挑的一個。”
有宋齊這句話，他陳牧在士林中的聲望，憑空就要漲三成。
陳牧謙虛幾句，又寒暄兩句，宋齊道：“你在遼東做的不錯，但須知君子終日乾乾，夕惕若厲，切不可荒廢了學問。”
“多謝老師，牧永不敢忘”
宋齊聞言點了點頭，從袖中摸出兩枚銅錢放到茶桌上，笑道：“想必你進京必有要事，老朽就不留你了，若有閒暇，回翰林院看看”
說罷，在陳牧恭送之聲中，老先生揮動袖口轉身走入巷子，青色身影漸行漸遠，很快融入了那斑駁的夕陽之中。
陳牧看著那道背影，心裡沉甸甸的。
“能令老先生專門在此提醒，這京城裡的水，深不可測也”
.........
紫禁城的琉璃瓦在夕陽下泛著暗沉沉的金光，像一片凝固的銅水。
陳牧在李和引領下，從承天門一步一步經端門，午門，過三大殿，一路走到乾清宮。
一千五百六十八步。
殿前駐足回望，殿閣森森，仿佛就是他的來時路。
軍情如火，陳牧不知道皇帝為何非要讓他麵稟。
為何出來迎接的不是吳錦，不是其他隨侍太監，而是禦馬監的李和。
他隻知道，宋齊這個一生致力於經學，不參與任何朝政的老學究，一定洞察了什麼，才會在必經之路上攔住他，提點一二。
“陛下，到底想要做什麼？”
沒有多少時間考慮，李和匆匆而回，一路引領至東暖閣。
“臣陳牧，叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲”
“起來吧。”
景運帝的聲音有些沙啞：“李和，賜座。”
李和搬來一隻錦墩，放在禦案右側。陳牧謝過恩，側身坐下。
景運帝沒有開口，他也不敢出聲，隻是借著餘光打量了一眼。
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