武鬆在兄嫂家並未久坐。
那碗粗茶的澀味尚在舌尖，他便起身告辭。武大郎自是千般不舍，拉著他的手，絮絮叨叨說著家裡空房如何收拾，定要他搬回來住。潘金蓮則安靜地立在灶邊，目光低垂，偶爾抬眼瞥向武鬆時，那眼神裡已沒了最初的驚愕與探究，反而沉澱下幾分難以言喻的複雜，像是平靜湖麵下潛藏的漩渦。
武鬆態度溫和卻堅決。他隻說衙門規矩，新任都頭需得住在左近，以便隨時聽候差遣，又承諾日後必定常來探望。武大郎雖有些失望，但聽得是衙門規矩，也不敢再強留，隻是反複叮囑他安頓好後一定再來。
離開那間彌漫著炊餅香氣與微妙氣氛的小屋，武鬆走在紫石街略顯坑窪的石板路上，深深吸了一口室外清冷的空氣。家事的線頭已經理出，接下來，該去麵對他在這個時代的立身之所——陽穀縣衙。
縣衙坐落在城東，黑漆大門，石獅肅立，雖隻是縣級官署，卻也自有一股森嚴氣度。門前值守的衙役早已得了消息，見到武鬆前來，不敢怠慢，一人快步進去通傳，另一人則躬身引他入內。
繞過影壁，穿過戒石亭，便是寬闊的庭院。此刻，庭院當中，依班次站著三四十號人。皆是身穿號服，腰挎鐵尺、鎖鏈的衙役、捕快。有的身材魁梧，麵露精悍；有的眼神閃爍，透著油滑；也有的垂手肅立，一副老實聽命的模樣。
見武鬆進來，所有人的目光齊刷刷地聚焦在他身上。好奇、審視、敬畏、嫉妒……種種情緒混雜在那些目光裡，無聲地交織。打虎英雄的名頭雖響，但這衙門裡的差事，光靠力氣可不夠。
縣太爺並未再次升堂，隻在二堂的簽押房見了武鬆。一番勉勵之後，便由旁邊的刑名師爺領著，正式與手下的兵丁見麵。
“這位便是新任步兵都頭，武鬆武都頭！”師爺清了清嗓子，聲音不高，卻足以讓庭院中每個人都聽得清楚，“武都頭赤手拳斃景陽岡大蟲，勇力過人，爾等日後需用心辦差，聽從號令，不得有誤！”
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庭院中響起一陣參差不齊的應諾聲：“謹遵都頭號令！”
武鬆上前一步，目光如冷電般緩緩掃過眾人。他沒有立刻說話，隻是沉默地站著，那股在景陽岡上與猛虎搏殺後殘留的煞氣，混合著他刻意釋放出的沉穩威壓，讓原本有些散漫的氣氛瞬間緊繃起來。幾個站在前排，原本還帶著些審視意味的老油子，下意識地避開了他的視線。
“武某初來乍到，蒙縣尊抬愛，忝居此位。”武鬆開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著金石之音，傳入每個人耳中，“往日如何，武某不管。自今日起，一應緝捕、巡防、刑獄協理之事，需得依律而行，恪儘職守。有功必賞，有過必罰。”
他頓了頓，目光在幾個眼神飄忽、站姿鬆垮的人身上特意停留了一瞬，那幾人頓時感覺背脊一涼，不自覺地挺直了腰板。
“我輩吃的是皇糧，擔的是保境安民之責。若有玩忽職守，欺壓良善，甚至勾結匪類，敗壞衙門聲名者……”武鬆的聲音陡然轉冷，如同數九寒天的冰棱，“休怪武某拳腳無情，王法不容！”
最後四個字，他幾乎是喝出來的，帶著一股不容置疑的鐵血意味。庭院中一片寂靜，連呼吸聲都輕了許多。這些在市井和衙門裡混跡多年的老吏、悍卒，此刻都真切地感受到，這位新都頭，絕非僅憑運氣打死老虎的莽夫。
點卯之後，便是分配日常職司。武鬆喚過兩名在縣衙時日較久、麵相看起來還算忠厚的副手，一個叫趙甲，一個叫錢乙，詢問往日慣例及城中治安情狀。
趙甲是個黑瘦漢子，言語謹慎：“回都頭，往日裡主要是巡防四門，維持市集秩序，偶爾有些偷雞摸狗、打架鬥毆的勾當，處理起來倒也便宜。”
錢乙則略顯圓滑，補充道：“都頭明鑒，咱陽穀縣總體還算太平。隻是……城外近來有些不太平，聽說有幾股流民聚集，偶爾會騷擾過往行商。城內嘛……”他遲疑了一下，壓低聲音，“有些大戶人家的幫閒、護院，偶爾會有些跋扈，處理起來須得小心些。”
武鬆不動聲色地聽著，心中了然。所謂的“大戶人家”，在這陽穀縣，首屈一指的，恐怕就是那個開著生藥鋪、交遊廣闊、背後站著東京蔡京這座大靠山的西門慶了。錢乙此言，既是提醒，也未嘗不是一種試探。
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