淅淅瀝瀝的雨絲敲打著窗欞，帶來深秋的寒意，也暫時滌蕩了陽穀縣連日來的沉悶。武鬆站在簽押房的窗邊，望著庭院中被雨水打濕的青石板，心中卻在反複推敲著臥牛崗莊子的線索。
顧永那邊傳來的消息有限，隻確認了那莊子守衛確實森嚴，白日裡少有人員進出，入夜後則有固定的崗哨和巡邏。至於內部情況，依舊如霧裡看花。直接強攻？無異於以卵擊石，且會徹底暴露自己。上報縣衙？且不說縣太爺是否敢動西門慶，單是那可能存在的“軍械”，若無確鑿證據，便是天大的麻煩，足以讓整個陽穀縣衙被碾為齏粉。
他需要一個機會，一個能悄無聲息潛入莊子，親眼確認內部情況的機會。
這個機會，在三天後的一個傍晚，伴隨著一個渾身濕透、氣喘籲籲的年輕乞兒，來到了顧永的腳店。
“武…武都頭，”那乞兒被顧永引到後院，見到武鬆，緊張得有些結巴，“盯…盯著莊子的人發現，今天後半晌，莊子裡抬出來兩個大木箱，用油布蓋著，裝上了一輛馬車，往…往北邊去了。趕車的是兩個生麵孔，但護送的人裡，有一個…小的認得，是以前在城南混的潑皮王禿子，後來跟了馮四爺，胳膊上…好像也有那蠍子印！”
馬車北去！護送人員中有“蠍子”成員！
武鬆眼中精光一閃。這是轉移？還是送貨？無論如何，莊子的守衛力量必然會因此出現短暫的空虛，這是千載難逢的探查良機！
“馬車走了多久？莊子裡還剩多少人？”武鬆立刻追問。
“走了大概…一個多時辰了。莊子裡還剩多少人看不清，但門口的守衛好像少了一個，巡邏的也…也沒見著。”乞兒努力回憶著。
武鬆當機立斷。“顧永，讓你的人繼續盯著北去的馬車，儘量跟遠點，看他們最終去了哪裡。另外，給我準備一套深色的舊衣服，再找些煤灰。”他看向窗外漸暗的天色和依舊未停的雨幕，“今夜，我去探一探那莊子。”
顧永臉色一變：“都頭，太危險了！那莊子情況不明，萬一……”
“沒有萬一。”武鬆打斷他，語氣斬釘截鐵，“機不可失。你隻需在外圍接應，若我天明未歸，立刻去縣衙找趙甲，他知道該怎麼做。”這是他留給自己的後手，若他失手被困或遇害，趙甲會將他掌握的關於西門慶的部分罪證（如長街血案的線索、蠍子標記等）設法呈遞上去，雖未必能扳倒西門慶，但至少能濺他一身泥。
顧永見武鬆心意已決，知道勸不動，隻得咬牙應下，匆匆去準備。
子時剛過，雨勢稍歇，但烏雲依舊濃密，月色星輝全無，正是月黑風高殺人夜，也是潛入探查的絕佳時機。
武鬆換上一身顧永找來的、打著補丁的深灰色粗布短褐，臉上、手上都抹了煤灰，掩蓋住原本的膚色和特征。他未帶任何顯眼的兵刃，隻在腰間別了一把貼身的匕首，小腿上綁了那柄從蠍子殺手處得來的短刃。
顧永親自駕著一輛運泔水的破舊驢車，載著武鬆，晃晃悠悠地出了陽穀縣城南門，繞了個大圈子，才轉向臥牛崗方向。驢車散發著難以言喻的酸臭氣，卻成了最好的偽裝，沿途遇到的零星巡夜鄉勇，皆是掩鼻避讓，無人上前盤查。
距離莊子尚有二裡多地，武鬆便示意停車。他如同鬼魅般滑下驢車，對顧永打了個手勢，便一頭紮進了道路旁齊腰深的枯草叢中，身形幾個起落，便消失在沉沉的夜色裡。
顧永看著武鬆消失的方向，攥緊了手中趕車的鞭子，手心全是冷汗。他依約將驢車趕到一處僻靜的樹林裡藏好，自己則爬到一棵枝葉茂密的大樹上，緊張地望著莊子所在的方向。
武鬆在荒草和灌木中穿行，動作輕盈如狸貓，落地無聲。雨水打濕了他的衣衫，冰冷的觸感讓他精神高度集中。他憑借著顧永手下描繪的簡陋地圖和遠超常人的方向感，在黑暗中精準地向著莊子靠近。
約莫一炷香後，一片黑黢黢的輪廓出現在前方。那莊子依著一段緩坡而建，外圍是一圈兩人來高的土坯牆，牆上並無雉堞，看上去頗為簡陋，與普通農家院落無異。但武鬆敏銳地注意到，牆頭某些位置，有被反複踩踏磨光的痕跡，那是固定崗哨的位置。
他伏低身體，借著草叢和夜色的掩護，悄無聲息地繞到莊子側後方。這裡靠近山坡，地勢稍高，且牆外有一片小樹林，便於隱蔽和觀察。
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