宋江引著眾人,並未走那顯眼路徑,而是專挑林間獸道、荒草叢生之處穿行。他顯然對這片地界極為熟悉,步履輕捷,每每在看似無路之處,總能尋得一線通途。魯智深背負武鬆緊隨其後,雖步履沉重,卻一步不落。潘金蓮與小乞兒相互攙扶,咬牙緊跟,不敢掉隊。
約莫行了半個時辰,眼前豁然開朗,一片依山傍水的穀地呈現眼前。穀中散落著幾十戶人家,雞犬相聞,炊煙嫋嫋,竟是一處頗為安寧的村落。村落深處,倚著山腳,有一座青磚黑瓦的莊院,規模不大,卻顯得堅固齊整,與周遭農舍迥然不同。
“此處便是宋家村,前麵那莊院,便是寒舍。”宋江指著那莊院,語氣平和,帶著一絲不易察覺的慨然,“雖比不得豪門大宅,卻也還算清靜隱蔽。”
行至莊院門前,早有莊客迎出,見宋江帶回幾個陌生麵孔,尤其魯智深身形雄壯、武鬆渾身是血,皆是一驚,卻無人多問,隻是恭敬行禮,口稱“押司”。
宋江微微頷首,吩咐道:“這幾位是我的貴客,速去收拾兩間乾淨廂房,再取我珍藏的‘九轉還魂散’與乾淨布帛熱水來。”
莊客領命而去,動作麻利。
進入莊院,內裡陳設簡樸,卻處處透著乾淨利落。庭院中栽著幾株老鬆,蒼勁挺拔。宋江親自將武鬆安置在一間向陽的廂房床榻上,那“九轉還魂散”果然靈效,敷上之後,傷口處傳來一陣清涼麻癢之感,劇痛大減。又有莊中略通醫術的老仆前來,為武鬆仔細清理傷口,重新包紮。
魯智深見武鬆情況穩定,這才放下心來,將那渾鐵禪杖往牆角一靠,大大咧咧地在房中椅上坐下,讚道:“宋公明哥哥這莊子,端的是個好去處!清靜,穩妥!”
宋江微微一笑,示意莊客奉上茶水點心,對潘金蓮和小乞兒也妥善安置了房間歇息,這才在魯智深對麵坐下,神色轉為凝重:“智深大師,武都頭,二位此番遭遇,非同小可。那西門慶在陽穀縣經營多年,與州府乃至東京,皆有千絲萬縷的聯係。如今他雖伏誅,但其黨羽仍在,背後勢力更不會善罷甘休。二位如今已成官府海捕要犯,這山東路上,恐怕難有寧日。”
武鬆靠坐在床頭,聞言沉聲道:“西門慶惡貫滿盈,死有餘辜。武鬆殺他,問心無愧。隻是連累兄長身陷囹圄,心中難安。至於前程…”他頓了頓,眼中閃過一絲決絕,“但有一口氣在,終要救出兄長,查明真相!”
魯智深一拍大腿:“兄弟說的是!大不了殺去那鳥縣衙,救出你哥哥,咱們一同上梁山快活!”
宋江沉吟片刻,緩緩道:“武都頭救兄之心,宋江明白。隻是那陽穀縣大牢,如今必是戒備森嚴,硬闖恐非良策。至於梁山…”他目光掃過武鬆和魯智深,“二位英雄了得,若上梁山,自然是龍歸大海。隻是,如今的梁山,也並非全然是鐵板一塊啊。”
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武鬆心中一動,想起那老掌櫃和馮四的話,順勢問道:“宋公明哥哥交遊廣闊,可知那梁山泊內部,近來可有什麼異常?”
宋江端起茶杯,輕輕吹了吹浮沫,看似隨意地說道:“晁蓋天王,義薄雲天,吳用學究,足智多謀,阮氏三雄、劉唐兄弟等,皆是赤膽忠心的好漢。梁山聚義,本是為替天行道。隻是…”他放下茶杯,聲音壓低了些,“近來聽聞,山上也混入了一些來曆不明、心思各異之人,借著梁山的旗號,暗中或與某些官府勢力、江湖敗類有所勾連,做些不甚光明的買賣,連晁天王他們也未必能全然約束。此事關乎梁山清譽,宋江亦隻是風聞,未得實證,二位兄弟他日若上山,還需多加留意,明辨是非。”
這話說得含蓄,卻與那野店老掌櫃所言,以及馮四的供詞隱隱呼應!武鬆與魯智深對視一眼,心中俱是雪亮。宋江這是在提醒他們,梁山內部有鬼,而那“鬼”,很可能就與西門慶私販軍械一事有關!
“多謝哥哥提點!”武鬆鄭重抱拳,“武鬆省得。”
正說話間,一名莊客匆匆入內,在宋江耳邊低語幾句。宋江眉頭微蹙,隨即對武鬆、魯智深道:“二位兄弟安心在此養傷歇息,莊中一應物事,皆可隨意取用。宋江有些俗務,需得出去料理一番,晚些再來相陪。”
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