次日，東京城在秋日的朝陽下蘇醒，依舊是一派歌舞升平的盛世景象。武鬆與顧永早早起身，換了更為普通的行商打扮，混入熙攘的人流，開始了他們的市井暗探。
他們並未直奔那些達官貴人聚集的高檔茶樓酒肆，而是選擇了城南幾處魚龍混雜、三教九流彙聚的鬨市茶館。這裡消息最為靈通，也最是藏汙納垢。
“聽說了嗎？城西張屠戶家那婆娘，跟隔壁王秀才勾搭上了，嘖嘖…”
“漕運衙門那邊又加了新稅，這日子沒法過了！”
“樊樓新來了個唱曲的小娘子，那嗓子，嘿，絕了！”
茶館裡人聲鼎沸，各種真真假假的消息混雜在茶香與汗味之中。武鬆與顧永尋了個角落坐下，要了一壺粗茶，幾碟花生瓜子，看似悠閒，耳朵卻如同最精密的篩子，過濾著每一句可能有用的信息。
大半日過去，聽到的多是些市井八卦、民間疾苦，關於朝廷兵馬調動、蔡京動向的核心消息，卻是半點也無。顧永有些氣餒，低聲道：“都頭，這般打聽，怕是難有收獲。”
武鬆神色不變，抿了口苦澀的茶水：“急什麼。若這等機密能輕易在茶館聽到，蔡京也就不配執掌樞密了。我們在此，並非要聽機密，而是要感受這座城的‘氣’。”
“氣？”顧永不解。
“不錯。”武鬆目光掃過茶館中形形色色的人，“你看那幾人，”他示意角落一桌三個穿著體麵、卻眼神閃爍、低聲交談的漢子，“衣著光鮮，卻來這等低檔茶館，言談間不時提及‘北邊’、‘貨運’，手指關節粗大，像是常年握刀之輩，絕非尋常商賈。”
顧永順著望去，果然覺得那幾人有些可疑。
“再看那邊，”武鬆又指向門口一個蹲在地上、看似曬太陽的老乞丐，“他眼神渾濁，身形佝僂，但你看他擱在膝上的那隻手，指節平穩，指甲乾淨，呼吸悠長，絕非饑寒交迫之人。而且，他看似無所事事，但進出這茶館的每一個人，都逃不過他的眼角餘光。”
顧永仔細一看，心中凜然。經武鬆一點撥，他才發現這看似尋常的茶館，竟是藏龍臥虎！
“蔡京掌控東京，如同編織一張無形大網。”武鬆聲音低沉，“這市井之間，遍布他的眼線。我們在此，他們亦在觀察我們。所以，我們不僅要聽，更要看，要判斷哪些人是棋子，哪些人是棋手。”
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顧永恍然大悟，對武鬆的觀察入微佩服得五體投地。
就在這時，茶館門口一陣騷動，幾名穿著公服、腰挎鐵尺的衙役走了進來，為首一人麵色倨傲，目光如同鷹隼般掃視全場。茶館內的喧嘩聲瞬間低了下去。
那衙役頭目走到櫃台，敲了敲桌子，對掌櫃喝道：“掌櫃的！近來可有什麼生麵孔？尤其是身形高大、帶外地口音的？”
掌櫃的連忙賠笑：“李班頭，您說笑了，小店迎來送往，生麵孔多了去了。至於身形高大…嗬嗬，您看這滿堂賓客，哪個不是爹生娘養的正常身量？”
那李班頭冷哼一聲，顯然不滿意這回答，目光再次掃過茶館。當他的視線掠過武鬆這一桌時，在武鬆那即便坐著也難掩挺拔的身形上微微停頓了一下。
武鬆心中警兆微生，但麵上不動聲色，依舊慢條斯理地剝著花生，仿佛渾然未覺。
顧永則有些緊張，下意識地低了低頭。
那李班頭盯著武鬆看了幾息，似乎想走過來盤問，但最終還是移開了目光，帶著手下在茶館裡轉了一圈，沒發現什麼特別可疑之人，便罵罵咧咧地走了。
直到衙役們的身影消失在門外，茶館內的氣氛才重新活躍起來。
顧永長舒一口氣，擦了擦額角的冷汗：“好險！都頭，他們是不是盯上我們了？”
武鬆搖了搖頭：“未必。隻是例行盤查。東京近來風聲鶴唳，他們壓力也大。不過，此地不宜久留，我們走。”
兩人結了茶錢，起身離開。走出茶館，融入街上的人流，武鬆能感覺到，至少有兩道目光，若有若無地跟隨著他們。
他不動聲色，帶著顧永在複雜的街巷中穿行，時而駐足觀看街邊雜耍，時而進入店鋪詢問物價，看似漫無目的，實則不斷變換路線，利用人群和建築擺脫可能的跟蹤。
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