北城門的盤查，果然比南門鬆懈不少。兵丁們似乎更關注那些攜帶大量貨物、形跡可疑的商隊，對於武鬆和顧永這兩個衣衫襤褸、渾身散發著貧民窟餿臭味的“苦力”，隻是隨意掃了兩眼，見他們拿出的路引文書（朱貴提前準備的假身份）上寫著“滄州人士，來京投親不遇，盤纏用儘，欲返鄉”，便不耐煩地揮揮手放行了。
踏出高大的城門洞，仿佛一步踏出了那個繁華與殺機並存的巨大牢籠。城外天高地闊，秋風蕭瑟，帶著田野的清新氣息，吹散了身後帝都的壓抑。
但兩人不敢有絲毫放鬆。沿著官道向北走了約莫五六裡，便立刻拐下大道，鑽入了路旁的丘陵林地之中。他們必須避開官軍可能的追捕，以及那神出鬼沒的“聖教”眼線。
林間小路崎嶇難行，對於渾身是傷的兩人來說，更是如同酷刑。每走一步，傷口都傳來撕裂般的疼痛。武鬆尚能憑借強悍的意誌和體質支撐，顧永則幾乎是在靠本能挪動腳步。
“都頭…歇…歇會兒吧…”顧永喘著粗氣，臉色灰敗，靠在一棵樹上，幾乎要虛脫。
武鬆看了看天色，日頭已偏西。他點了點頭，找了一處背風的山坳，兩人席地而坐，就著皮囊裡冰冷的河水，啃著硬得像石頭的粗麵餅子。
“我們必須儘快弄到些草藥，處理傷口，否則撐不到河北。”武鬆看著顧永肩上那道已經有些發炎的傷口，眉頭緊鎖。他自己的傷勢同樣不容樂觀，背後的傷口雖然不再大量流血，但每一次呼吸都牽扯著劇痛。
顧永苦笑道：“這荒山野嶺的，去哪兒弄草藥…”
武鬆目光掃過四周的植被，他雖然不通醫理，但在江湖行走，也認得幾種常見的止血消炎草藥。他掙紮著起身，在附近仔細搜尋，果然找到了一些馬齒莧和蒲公英。他將其搗爛，重新為顧永和自己敷上，雖然效果有限，但總好過沒有。
如此晝伏夜出，專挑荒僻小徑，餓了便采些野果，或由武鬆用石子打些鳥雀烤食，渴了便飲山泉河水。一路上的艱辛，難以儘述。顧永幾度高燒，全靠武鬆以內力為他疏導，才勉強保住性命。
數日後，兩人終於狼狽不堪地踏入了河北地界。身上的苦力衣服早已破爛得不成樣子，傷口在草藥的簡單處理下勉強沒有惡化，但兩人都瘦了一大圈，眼窩深陷，如同逃荒的饑民。
這一日，兩人行至一座名為“黑鬆崗”的山嶺之下。但見山勢險惡，林木幽深，隻有一條狹窄的官道蜿蜒穿過。此時天色向晚，陰雲密布，隱隱有雷聲滾動，一場秋雨似乎即將來臨。
“都頭，眼看要下雨了，這前不著村後不著店的，得找個地方避雨啊！”顧永看著陰沉的天色，憂心忡忡。
武鬆抬頭看了看天，又看了看前方那黑黢黢的山崗，心中隱隱覺得有些不安。這等地形，最是強人出沒之處。
“加快腳步，看看前麵有無人家或破廟。”武鬆沉聲道。
兩人加快腳步，沿著官道向崗上走去。剛行至半山腰，雨點便劈裡啪啦地砸落下來，瞬間變成了傾盆大雨。雨水冰冷刺骨，衝刷著兩人身上的汙垢和傷口，帶來一陣陣鑽心的疼痛。
就在兩人被淋得如同落湯雞，視線模糊之際，前方道路轉彎處，忽然轉出四條大漢，手持明晃晃的鋼刀，攔住了去路！
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”為首一個滿臉橫肉的疤臉漢子，操著濃重的河北口音，厲聲喝道。
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果然是剪徑的強人！
顧永嚇得一哆嗦，下意識地往武鬆身後縮了縮。
武鬆停下腳步，雨水順著他棱角分明的臉頰流淌下來，他抹了一把臉上的雨水，目光平靜地看著那四個攔路賊。若是平日，這等毛賊，他隨手便可打發了。但此刻，他傷勢未愈，體力消耗巨大，顧永更是幾乎失去了戰鬥力…
“幾位好漢，”武鬆抱了抱拳，聲音因寒冷和虛弱而有些沙啞，“我兄弟二人乃逃難的苦命人，身無長物，隻有幾條賤命，還請好漢高抬貴手，行個方便。”
那疤臉漢子上下打量著武鬆和顧永，見他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，確實不像有油水的樣子，但武鬆那即便落魄也難掩的挺拔身形，還是讓他有些忌憚。
“少廢話！看你這身板，不像尋常苦力！把包袱留下，讓爺爺們搜搜身！若真沒錢，便剝了你這身衣裳抵數！”疤臉漢子揮了揮鋼刀，獰笑道。
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