那位來自江南的“商人”被引到了聚義廳旁的一間靜室。此人約莫四十歲年紀，麵容富態，衣著看似普通綢緞，細節處卻透著考究，眼神精明而不失沉穩，確是一副大商賈的模樣。他自稱姓沈，名文康，言談舉止滴水不漏，隻說是受江南幾位“心懷故國、仰慕忠義”的士紳所托，前來略儘綿薄之力。
“盧首領，武都頭，諸位好漢。”沈文康拱手為禮，態度不卑不亢，“北地抗金之事，江南士林亦多有耳聞，皆感佩諸位豪傑忠勇。些許糧秣布帛，不成敬意，唯願能助貴軍多殺金虜，早日光複河山。”他絕口不提朝廷，隻以“士林”、“士紳”為托詞。
盧俊義代表忠義軍表示了感謝，並設宴款待。席間，沈文康對忠義軍的戰績讚不絕口，尤其對我奇襲真定府、焚毀糧草之舉更是連連稱歎，言語間似乎對金國內亂了如指掌，對北方局勢見解頗深，顯然非普通商人。
宴後，吳用私下對我與盧俊義道：“此人所言，半真半假。資助抗金或是真心，但其背後之人，絕不僅僅是幾個士紳那麼簡單。能組織起如此規模的物資，並安全運抵此地，非有通天手段不可。”
“學究認為，會是何人？”我問道。
吳用沉吟道：“臨安朝中，主戰者並非無人。如被排擠出朝的張浚相公，又如雖被秦檜壓製卻仍在士林享有清譽的胡銓、李光等人。甚至……宮中或許也有人不願見秦檜一手遮天，坐視山河破碎。這沈文康，極可能是某位大佬的白手套。”
“他們此舉何意？”盧俊義皺眉，“既不願公然與秦檜作對，又暗中資助我等，豈非首鼠兩端？”
“或是無奈之舉。”我思索道，“秦檜勢大，把持朝綱，他們若公然支持我等，必遭打壓。隻能以此種方式，既表達態度，又留有餘地。或許，也是在為將來留一條路。”
“武鬆兄弟所見，與我不謀而合。”吳用點頭，“既然如此，這批物資，我們便坦然收下。這也是向南方那些尚有良知之士，表明我等的態度——隻要真心抗金，便是朋友。至於這沈文康，可與之保持聯絡，或許能成為我們了解臨安動向的另一扇窗口。”
計議已定，我們厚待了沈文康，並委托戴宗麾下得力之人，負責與這條秘密渠道的後續聯係。沈文康也心照不宣，並未過多停留，交割完物資後便悄然離去。
此事雖小，卻像一個信號，表明忠義軍的存在和壯大，已經開始攪動南方的政治格局。抗金，不僅僅是北地的烽火，也牽動著江南的人心。
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內修外拓，穩步前行。
送走江南來客，忠義軍繼續按照既定方略穩步發展。控製區日益擴大，與河東、山東義軍的聯絡也更加緊密。通過不斷的磨合與整頓，新附力量的凝聚力逐漸增強，忠義軍的整體實力穩步提升。
然而，樹欲靜而風不止。就在我們以為可以安心發展一段時間時，北方的金國，在經過數月的混亂後，局勢開始出現新的變化。
戴宗帶來的最新情報顯示，重傷的兀術（完顏宗弼）在昏迷數月後，竟奇跡般地保住了性命，雖未能完全康複，但已逐漸恢複意識，並能處理一些簡單政務。這一消息，如同給動蕩的金國朝堂投入了一塊定石，也讓原本占據上風的宗乾一派感到了巨大的壓力。
“兀術未死，金國內亂恐難短時間內平息，但激烈程度可能會有所下降。”吳用分析道，“宗乾等人必然不甘心，雙方爭鬥將轉入更複雜的暗鬥和勢力爭奪。這對於我們，既是機遇，也是挑戰。”
“機遇在於，他們無暇南顧。”朱武接口道，“挑戰在於，一旦任何一方為了爭取軍方支持，或者為了轉移內部矛盾，都可能重新將矛頭指向外部，尤其是我們這些‘心腹之患’。”
“所以，我們必須抓緊這段時間，更快地壯大自己！”盧俊義決然道，“要在金虜緩過氣來之前，變得足夠強大，讓他們不敢輕易來犯！”
抉擇時刻，目光向北。
這一日，聚義廳內，一份來自北方的特殊情報，引發了激烈的討論。
情報來自燕雲地區的一個漢人秘密結社“複土盟”，他們曆經艱險，派人送來一封密信。信中除了表達對忠義軍的敬仰和聯合抗金的意願外，還帶來了一個至關重要的信息：由於金國內亂，原本駐守燕京一帶、屬於兀術嫡係的一部分軍隊被調回中樞參與權力博弈，導致燕雲地區防禦出現空虛。尤其是扼守居庸關、古北口等長城要隘的兵力有所減弱。
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