夜色如墨，官道上的風裹挾著枯草碎屑，刮得人臉頰生疼。威遠將軍府的流放隊伍，在馬三的催促下又趕了一個時辰的路，終於在亥時初刻，看到了前方驛站那抹昏黃的燈火。
驛站是青石砌的院牆，牆頭上爬滿了枯萎的藤蔓，門口掛著兩盞褪色的紅燈籠，風吹過，燈籠搖晃，光影在地上投下斑駁的碎影。眾人看到這景象，緊繃的神經瞬間鬆弛，連腳步都輕快了幾分——哪怕隻是簡陋的驛站，也比在荒郊野嶺裡摸黑趕路強上百倍。
“都快點！進了驛站就能歇腳了！”馬三甩了甩手中的馬鞭，語氣裡帶著幾分不耐煩，卻少了之前的凶狠。他轉頭看了眼被嫂嫂們半扶半抱的葉塵，見他依舊耷拉著腦袋，臉色蒼白得像張紙，連眼皮都懶得抬，心裡不禁嘀咕：這威遠將軍府的九少爺，怕是真撐不了多久了。
老太奶奶被大兒媳蘇瑤和二兒媳柳若璃架著胳膊，踉蹌地邁進驛站大門，她喘著粗氣，扶著門框緩了好一會兒，才勉強站穩。母親王氏和幾位姨娘跟在後麵，發髻散了大半，裙擺上沾著泥點，每走一步都像是在耗儘全身力氣，看到院子裡的石凳，眼神裡滿是渴望，卻沒敢停下——她們怕一坐下，就再也起不來了。
八位嫂嫂扶著葉塵，慢慢走進院子。四嫂林晚兒伸手擦了擦葉塵額角的虛汗，輕聲說：“九少爺，到地方了，再忍忍就好。”葉塵微微點頭，嘴唇動了動，卻沒發出聲音，一副連說話的力氣都沒有的樣子。
馬三帶著衙役們徑直走進驛站大堂，對著櫃台後打盹的店小二吼道：“給老子備一桌好酒好菜，再給這群人弄點饅頭稀飯，快點！”
店小二被驚醒，連忙點頭哈腰地應著，轉身鑽進後廚忙活。沒一會兒，大堂裡就飄起了肉香，衙役們圍坐在桌邊，大碗喝酒、大口吃肉，喧鬨聲此起彼伏。而給葉塵等人端來的，隻有一個缺了口的陶盆，裡麵裝著十幾個乾硬的饅頭，還有一鍋稀得能照見人影的小米粥。
“吃吧，吃完了跟我去樓上大通間，好好歇一晚，明天天不亮就得趕路！”馬三一邊啃著醬肘子，一邊含糊不清地喊道，眼神掃過葉塵等人時，帶著幾分敷衍。
葉塵趴在柳若璃懷裡，用隻有兩人能聽到的聲音說：“二嫂，你去跟馬三說，能不能把我們安排到驛站的地下室。就說我們人多，大通間不方便，而且地下室隱蔽，夜裡更安全，讓他們用石墩堵門，上三道鎖，這樣他們也能安心休息。”
柳若璃一愣，隨即反應過來，悄悄點頭，轉身走到馬三身邊，按照葉塵的話複述了一遍。
馬三聽完，眼睛一亮——他正愁這群人夜裡不安分，要是把他們關在地下室，用石墩堵死、上三道鎖，既能省心，又能賣那個神秘人一個人情，簡直是求之不得！“行！正好驛站有個地下室，我這就叫人給你們安排！”
他立刻喊來兩個衙役，讓他們去搬石墩、找鎖具。很快，驛站後院那扇積滿灰塵的地下室門被推開，一股潮濕的黴味撲麵而來。衙役們將葉塵等人“送”進去後，搬來半人高的石墩堵在門口，又掏出三道黃銅鎖，“哢嗒哢嗒”鎖好，確認萬無一失後，才轉身離開。
地下室裡一片漆黑，柳若璃剛想摸索著找火折子，就聽到葉塵的聲音：“嫂嫂們別慌。”緊接著，一點火光亮起，葉塵手中不知何時多了個火折子，照亮了周圍的空間——這地下室約莫半間屋子大，地麵是夯實的黃土，牆壁上滲著水珠，雖簡陋，卻也算乾燥。
沒等眾人反應過來，葉塵抬手一揮，隻見被褥、棉墊、油紙包著的食物、幾個折疊好的簡易布帳，還有兩個木質馬桶，突然出現在地上。老太奶奶、王氏和幾位姨娘都驚呆了，眼睛瞪得溜圓，嘴唇動了動，差點驚呼出聲。
葉塵連忙做了個“噓”的手勢，壓低聲音說：“大家別出聲，這些東西是之前藏起來的，具體的事以後再說，先趕緊休息。”
眾人這才回過神，連忙捂住嘴，眼神裡滿是震驚和疑惑，卻乖乖地聽從安排。八位嫂嫂手腳麻利地搭起布帳——畢竟都是女眷，總要有些隱私；蘇瑤給老太奶奶鋪好被褥，柳若璃把溫熱的糕點和肉乾分給眾人；王氏拿起一塊棗泥糕，咬了一口，甜香的味道在嘴裡化開，眼眶瞬間就紅了——這是禦膳房的手藝，塵兒到底藏了多少秘密？
眾人餓了一天，此刻狼吞虎咽地吃著東西，疲憊感也隨之翻湧。吃完後，各自鑽進布帳或躺到被褥上，沒過多久，地下室裡就響起了均勻的呼吸聲。
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