慈寧宮的炭火燒得極旺，偶爾爆出一兩聲輕微的嗶剝聲。
我斜臥在楠木鏤雙鳳逐月的美人榻上，雪球在我旁邊的扶手上用爪子蹭了蹭頭頂，依偎著我的袖子趴了下來。
時隔多年，它早不是永壽宮的那一隻，是英吉利進貢的一隻灰中帶點藍色的圓臉大貓。
說實在的，沒有當初那隻波斯貓機敏，看起來總帶了幾分笨笨的感覺，或許就是什麼人養什麼貓吧。
可我還是願意喚它雪球。
下首跪著一個人。
“兒臣恭請皇額娘聖安，願皇額娘福壽綿長，鳳體康健。”
他的聲音早沒了剛登基時候的清朗，顯出幾分人至中年的沉穩，和一絲沉重的不耐煩。
我垂下眼眸，看著他。
因著現在上了年紀，我總覺得眼睛遠不似從前好了，哪怕這麼近的距離看過去，也覺得他的身影有些模糊。
可即便看不清，我也能感覺到那股從骨子裡透出來的寒意。
心寒。
並非因為怕他，而是覺得這世道荒唐，人心鬼蜮。
“起來吧，這麼冷的天還勞煩皇帝走這一趟，冒著風雪看哀家這老婆子，辛苦皇帝了。”
我淡淡開口，聲音在空曠的大殿裡回蕩，藏不住底下隱隱的怒意。
“皇額娘說笑了，給皇額娘儘孝，是兒子的本分。”
這樣的一幕，在紫禁城已經上演了兩千個日夜，任是誰看去，都會覺得是個母慈子孝的場景，挑不出錯來。
不過這本就摻雜了利益和恨意的母子之情，早就把這皇家的體麵蠶食殆儘。
金玉其外，敗絮其中。
“永鏈逝世不過百日，你就這樣不顧夫妻情分，急吼吼地要納新人入後宮。這明麵上，可以說是為了皇家子嗣著想開枝散葉，畢竟你登基至今未選秀，後宮的人確實不多，添些人也無妨。但私底下，誰不會戳著你的脊梁骨，說皇帝，說咱們愛新覺羅一族都是冷心冷情之人？你這樣做，讓皇後怎麼想，讓富察一族怎麼想，讓天下眾人怎麼想？”
我心中生氣，語調更加淩厲了些，
“說起來，也是嘉嬪太沒規矩了！自己現在好歹也是嬪位，哪怕有孕在身短了精神，也不該管不住自己宮裡的下人。那宮女才多大？小小年紀剛入宮，就敢妄圖爬上龍床，真是毫無廉恥！叫哀家說，這樣的狐媚子，就該直接拖去慎刑司，打殺了了事！”
“皇額娘多慮了”。
弘曆漫不經心地打斷了我。
他坐了下來，大拇指緩緩搓弄著那枚成色極好的翡翠扳指，眼神倒是落在了我懷裡的雪球身上，
“兒子不過是想把那宮女調到禦前伺候，端茶倒水罷了，並未打算冊封為嬪妃。想不到這才剛有點動靜，就已經有人通風報信，嚼舌根嚼到皇額娘這慈寧宮來了。”
“調去禦前伺候？”
我氣極反笑，指著他的手指微微顫抖，聲音裡帶著壓抑不住的怒意，
“若真隻是為了這點子事兒，嘉嬪會到哀家這哭了一個時辰嗎？連帶著皇後和慧貴妃都暗自垂淚，噤若寒蟬。這些都是潛邸的老人，特別是皇後和慧貴妃，一直溫婉賢淑，是咱們看在眼裡的。若不是你做得過分了，她們何至於此？”
“好幾年過去了，皇額娘還是這麼喜歡芙蓉酥。”
弘曆忽然歎了口氣，目光落在小桌那盤點心上。他抬手拈了一塊，指尖摩挲著酥皮，剛欲放入口中，又緩緩放了回去。
那動作輕柔得有些詭異。
“那個宮女，皇額娘應該還沒有見過吧？”
他抬起頭，嘴角噙著一抹似有若無的笑意，
“她是包衣奴才出身，今年不過十二，還是個小姑娘。許是家裡苛待，長得單薄瘦削得很，風一吹就能倒似的。”
我眉頭猛地一跳，一股不祥的預感如潮水般湧了上來。
“不過……”
弘曆的話鋒一轉，聲音裡多了一絲說不清道不明的癡迷，
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