星火科技材料研究院，最深處的那個實驗室，如今掛上了一個嶄新的、臨時手寫的牌子——“城市礦場”項目組。牌子下麵，還貼著一張林燁帶來的、那張屏幕碎裂的舊手機特寫照片，像是一種無聲的宣誓。
實驗室裡，往日那種專注於單一材料合成的寧靜被徹底打破，取而代之的是一種近乎混亂的繁忙。實驗台上，不再是整齊劃一的燒杯和試劑，而是堆滿了各種“破爛”——拆得七零八落的電路板、扭曲的手機外殼、拆出來的鋰電池，甚至還有幾個老舊的路由器和硬盤。空氣中彌漫著一股刺鼻的酸味和金屬加熱後的特殊氣息，偶爾還夾雜著塑料燃燒的焦糊味。
崔明遠，這位平日裡衣著整潔、一絲不苟的材料學博士，此刻完全變了個人。他套著一件沾滿了不明汙漬的白色實驗服，袖子挽到手肘，頭發亂糟糟的，眼鏡片上都是指紋。他幾乎是住在了實驗室，連續幾天沒回家，困了就在旁邊的折疊床上眯一會兒，餓了就扒拉幾口食堂送來的盒飯。
最明顯的是他身上的味道。長時間接觸各種酸液、溶劑和高溫分解的廢氣，即使經過嚴格清洗，一股淡淡的、混合著酸性和金屬感的味道，也已經頑固地浸入了他的衣服和皮膚。年輕的團隊成員們私下裡開玩笑，給他起了個外號——“礦工博士”。
“博士，‘礦工一號’反應釜的數據出來了！”一個戴著防毒麵具的年輕研究員，拿著剛打印出來的報告，聲音悶悶地喊道。
崔明遠立刻從一堆電路板中抬起頭，快步走過去，幾乎是搶過報告。他掃了一眼上麵的數據，眉頭瞬間擰成了死結。
“提取率0.023%？！”他的聲音因為疲憊和失望而有些沙啞，“怎麼比昨天還低了？不是調整了酸浴的濃度和溫度曲線嗎？”
年輕研究員無奈地摘下麵具，露出汗涔涔的臉：“博士，濃度提高後，對反應釜的腐蝕太厲害了，而且產生的含氯廢氣超標，環保組的同事已經來抗議三次了。溫度曲線……我們嘗試了三種，結果要麼是提取率低，要麼就是雜質含量爆表，後續分離成本更高。”
崔明遠煩躁地抓了抓頭發，把本就淩亂的頭發弄得更像鳥窩。他走到那個被他們戲稱為“礦工一號”的小型反應釜前，透過觀察窗看著裡麵翻滾的、冒著氣泡的渾濁液體，那裡麵正“烹煮”著幾十塊破碎的手機主板。
“成本呢？初步核算出來沒有？”他頭也不回地問。
另一個負責數據記錄的女研究員，在電腦上敲擊了幾下，歎了口氣：“博士，粗略算了一下，不算設備折舊，光是這第一批實驗消耗的化學品、能源和環保處理費用，攤派到可能提取出的那零點幾克‘錸’和‘镓’上……成本是國際市場價格的……兩百倍以上。”
“兩百倍？！”旁邊一個正在用王水小心翼翼浸泡芯片的小夥子手一抖，差點把燒杯打翻，失聲驚呼，“我的天！這哪是挖礦，這簡直是燒錢啊！”
實驗室裡陷入一片沮喪的沉默。隻有反應釜低沉的運行聲和通風櫥的嗡鳴還在持續。
理想很豐滿，現實卻骨感到硌人。從這些成分複雜、形態各異的電子垃圾中，高效、環保地提取出特定的稀有金屬，難度遠超他們最初的想象。這不像在礦山裡，礦石成分相對單一，這裡的“礦石”是無數種材料的複雜混合體，彼此糾纏，想要精準“捕撈”目標，如同在一鍋亂燉裡隻挑出某一味調料，談何容易。
崔明遠走到角落的洗手池，用冷水狠狠衝了把臉，試圖驅散腦中的疲憊和挫敗感。冰冷的水珠順著他憔悴的臉頰滑落。他抬起頭，看著鏡子裡那個眼窩深陷、胡子拉碴、身上散發著酸味的自己，恍惚間真覺得自己像個在礦井下掙紮了數日的礦工。
“礦工博士……嘿。”他對著鏡子裡的自己，扯出一個苦澀的自嘲笑容。
就在這時，實驗室的門被推開了。林燁和周偉一起走了進來。兩人顯然也被實驗室裡這股濃烈的“工業氣息”嗆了一下，林燁下意識地揉了揉鼻子。
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“老崔，情況怎麼樣？”林燁開門見山，目光掃過一片狼藉的實驗台和團隊成員們垂頭喪氣的表情，心裡已經猜到了七八分。
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