京城的晨霧總帶著三分藥香。
不是太醫院那種摻了龍涎香的矜貴氣，也不是九市街藥鋪紮堆的駁雜味，是中和堂獨有的、清潤溫厚的香——簷下掛著的乾甘草束在風裡輕輕晃，晨露順著褐黃色的莖稈往下淌，滴在青石板上，洇出淺淡的濕痕，連帶著空氣裡都浮著點微甜的回甘。
甘草站在櫃台後，指尖正撚著一枚曬乾的甘草片。
片兒薄如紙，斷麵是黃白色的放射紋，像極了他腕間那串甘草根手鏈的紋理。手鏈是師父臨終前親手給他串的，每一節根須都磨得圓潤，最末那節刻著個極小的“和”字，被歲月磨得發亮。他低頭嗅了嗅，甘草特有的甘香混著晨霧的濕意，慢悠悠鑽進鼻腔，讓他原本微蹙的眉梢稍稍舒展。
“甘草先生，您這藥配得仔細。”
櫃台外傳來爽朗的笑，說話的是個穿藏青短打的壯漢，腰間別著個藥囊，正是中和堂的老主顧黃芪。他生得膀大腰圓，嗓門卻亮堂得像敲銅鑼，一開口就驚飛了簷下躲霧的麻雀。
甘草抬眼，目光落在黃芪遞過來的藥方上。字跡是太醫院的手筆，墨跡還帶著點新印，上麵列著附子、乾薑幾味藥，都是性烈的溫陽藥。他指尖在藥方上頓了頓，抬眼看向黃芪：“黃兄最近是不是總覺得腰腹發沉？”
黃芪一愣，隨即拍著大腿笑：“先生真是神了！前幾日淋了場雨，腰就跟墜了塊石頭似的，太醫院的人說我是陽虛，開了這方子。”
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“方子沒錯，但附子性熱，乾薑燥烈，直接服下怕是要傷脾胃。”甘草說著，轉身從藥櫃裡抽出一個竹製藥鬥，裡麵是切得整齊的甘草段。他手腕微揚，三錢甘草精準地落入銅製藥臼，木杵搗下去的力道不輕不重，“加三錢甘草調和，既能助附子溫陽，又能護著你的脾胃，服藥時再配點小米粥，藥效才穩。”
黃芪聽得連連點頭，看著甘草將搗好的甘草末與其他藥材混在一起，用棉紙包成四方包，紙角還細心地折出個小三角。“還是先生想得周全，太醫院那幫人隻懂開藥，哪管這些細碎。”他接過藥包，指尖觸到棉紙的溫度，心裡暖烘烘的。
甘草隻是淡淡一笑。他自小在中和堂長大，師父教他的第一句藥理就是“甘草能和百藥”，不止是藥性的調和，更是人與藥、藥與病的相和。師父說，做藥先做人，心不靜，藥就燥，治不好病的。
正說著，堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴著小夥計麥芽的嚷嚷：“先生！先生！出大事了！”
話音未落，一個穿著藍布短衫的少年已經衝了進來，懷裡抱著個厚厚的賬本，跑得滿頭大汗，額前的碎發都黏在腦門上。他是去年冬天被甘草收留的，性子活泛得像剛抽芽的麥芽，手腳卻沒那麼利索，常常打翻藥罐、記錯賬，偏生嘴甜，倒也討得老主顧們喜歡。
“慌什麼。”甘草遞過一杯涼白開，語氣平和，“賬本拿穩了，灑了又要重抄。”
麥芽咕咚咕咚灌下半杯水，抹了把嘴，急聲道：“不是賬本的事！九市的沉香老板，就是開藥材鋪那個，派人來送信，說有急事求見，人都在門口哭呢！”
“沉香？”甘草眉梢微挑。沉香在九市開了家“沉香藥鋪”，專做高端藥材生意，偶爾會來中和堂挑些平價藥材，性子雖有些急躁，卻不是個輕易掉淚的人。他剛要起身，堂外已經傳來了撕心裂肺的哭喊：“甘草先生！您可得救救我啊！”
一個穿著綢緞長衫的中年男人跌跌撞撞衝了進來，衣襟上沾著泥點，頭發也亂蓬蓬的，正是沉香。他一進門就“撲通”一聲跪在地上，膝蓋砸在青石板上，發出沉悶的響聲。
“陳老板這是何苦。”甘草連忙上前扶他，指尖觸到沉香的胳膊，隻覺得他渾身都在發抖。腕間的甘草根手鏈輕輕硌了下掌心，那個“和”字像是帶著點暖意，讓他原本沉下去的心緒穩了穩。
沉香卻不肯起來，死死抓著甘草的衣擺，眼淚鼻涕糊了一臉：“先生，我鋪子的百年麝香被偷了！那是要送太醫院的貢品啊，後天就要交差，丟了是要殺頭的！”
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