綢袋在掌心壓出一道淺痕，甘草指尖尚存紅粉的燥意。他未回頭，隻將袋子收入袖中，抬步朝書房方向走去。青石板濕滑，映著天光，腳步無聲。
熟地跟在他身後半步，衣袖微顫，指節泛白。
書房門虛掩，門檻縫隙裡那撮黃褐粉末仍在，顏色暗沉，混著些微酒氣。甘草蹲下，撚起一點，湊近鼻端——腥氣未散，與小藥房陶罐中的紅粉如出一轍，隻是多了幾分辛烈，像是附子炮製時留下的殘味，卻又不純。
他起身，目光掃過屋角六壇陳酒。壇身漆黑，封泥灰黃，積塵均勻。唯有最靠牆的那一壇，壇口邊緣的蛛網斷了半邊，像是被人碰過。
“把酒壇逐一搬出來。”甘草開口。
熟地一怔：“先生？”
“查驗酒質。”甘草語氣平淡，“當歸久病，用藥忌衝，若酒氣侵藥性，後患無窮。”
熟地低頭應是，上前搬動第一壇。壇體沉重，晃動有聲。第二壇、第三壇，皆如此。第四壇稍輕，但仍有酒液流動之音。第五壇抬至中途，熟地手臂一沉，聲音發緊：“這壇……似空了些。”
甘草走近，伸手托底一掂，果然輕得異常。壇身靜止，無絲毫晃動。他拂去壇口浮塵，封泥裂紋交錯，新痕疊於舊跡之上，顯是重封過。
“打開它。”他說。
熟地猛地抬頭：“不可！這是師父三十年前封的陳釀，從未啟封，若毀了……”
話未說完，白芍已立於門外。她手指絞著帕子，眼圈發紅：“先生，若真要查，也莫傷了壇體……那是老當家親封的最後一壇。”
甘草不語，從袖中取出隨身小刀，刀鋒薄而窄，刃口寒光微閃。他蹲下身，沿封泥邊緣輕輕剔撥，動作極緩，生怕震落一絲碎屑。
熟地喉頭滾動，站在原地，腳尖微微內扣。
封泥一塊塊剝落，露出木塞。甘草拔開塞子，壇口朝上，卻無酒香溢出。他探手入內，觸到水麵，冰涼。水麵上漂著幾片木屑，底下似有陶板墊底。
他五指張開，緩緩下壓。
陶板鬆動，整塊掀起，露出下方暗格。一卷絹紙靜靜臥於其中，外裹油布，封口以蠟線密縫，毫無破損。
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甘草取出，置於案上。解開蠟線，展開一角——墨字清晰：《養血秘要·卷叁·調經養榮法》。
白芍低呼一聲，扶住門框，眼中淚光閃動。
熟地僵在原地，嘴唇微張，卻未出聲。
甘草未看二人，隻將古方暫置一旁，再度探手入壇。夾層四壁乾燥，內壁卻附著一層薄粉，顏色黃褐，與門檻所留一致。他刮下一小撮，放入綢袋，與先前樣本並置。
氣味相同。
但細辨之下，其中摻了一絲辛辣，極淡，卻刺鼻——非正統附子炮製後的溫辛，反倒像是生切後未經浸泡的烈性，帶著土腥與毒性。
他猛然想起昨夜藥渣中的紅粒，還有熟地灶上那鍋黑霧騰騰的“安神湯”。
不是為了偷書。
是借偷書之名，行下藥之實。
當歸中風，並非因古方失竊，而是因那碗被摻入燥藥的湯劑。有人故意製造混亂，讓川芎成為嫌疑，讓眾人以為古方被盜，實則真正的目的，是讓當歸病情反複，無法主持醫事，從而為後續操控鋪路。
而熟地……
甘草抬眼，見熟地正盯著那卷古方，眼神複雜，似驚似懼，又似鬆了一口氣。
“你可知這夾層是誰做的？”甘草問。
熟地搖頭：“我……從未見過。”
“當歸藏書，向來隱秘。若非熟知其習性者，不會想到以酒壇為藏處。更不會知道壇中有夾層。”
熟地低頭：“或許……是師父自己設的機關。”
“可他知道嗎？”甘草盯著他，“你每日煎藥，進出書房，若想取書，隻需掀開陶板。為何還要燒毀記錄？為何要在門檻撒粉？為何留下鞋印與纖維？”
熟地呼吸一滯。
“你不是在偷書。”甘草聲音低沉，“你是在演一場戲——讓人以為有人闖入，打翻酒壇，怒毀證據。可你沒料到，書根本不在明處，而在夾層。你找不到，便隻能偽造痕跡，嫁禍川芎。”
“我沒有！”熟地突然抬頭，“我隻是……按方配藥！別的事，我一概不知！”
“那你為何護著那罐紅粉？”甘草逼近一步，“為何說‘那是未竟之方’？你若隻是尋常弟子，怎會知曉未完成的藥方？又怎會冒著敗露的風險，在藥中加入未經驗證的燥藥？”
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