燭火將熄未熄，那截燒焦的線頭靜靜躺在磚縫之間，末端銅鈴殘舌微顫。甘草沒有俯身去拾，隻是目光一掃，便移開視線。他掌中仍握著那張藤皮婚書殘頁，邊緣撕裂處參差如齒痕，是川烏暴怒時親手所毀。
他將殘頁平鋪於案，兩片拚合，裂口對齊。指腹撫過背麵，先前那半枚纏枝壓痕已隱去，但他記得角度——斜三寸，迎光顯影。他取過燭台，緩緩傾斜，火焰在紙背遊走，熱意漸升。
片刻後，淡青色紋路自紙纖維中浮出，非墨非刻，乃是用苗疆古藥汁寫就的密文，遇熱則現。字跡細密，彎折如藤蔓交纏，首句赫然：“赤芍血為引，情蠱可解。”
廳內無人言語。川烏跪坐原地，額角青筋跳動，眼神卻死死盯著那行字，仿佛被釘住。
甘草抬頭，看向赤芍。她站在廊柱旁，臉色蒼白，頸側銀線早已退去，隻餘一道淺痕，像舊年劃傷。
“你早知這解法。”甘草聲音不高，“為何不說？”
赤芍轉頭望向川烏，嘴唇微啟，卻無聲音。她一步步走近，腳步輕得幾乎無聲。
“你讓我病三年，逃三年，躲三年。”她開口，聲如碎冰，“你說若蠱解，則殺妻——可你真正想殺的，是我嗎？還是……怕我殺了你？”
川烏喉結滾動，未答。
“你明知我的血能破蠱，卻任我中毒、發狂、被人追殺！”赤芍聲音陡揚，“你看著我痛，看著我求死，連一句真話都不肯說！是不是等我死了，你心裡才安生？”
“不是。”川烏終於開口，聲音啞如砂石磨骨。
“那是為什麼？”赤芍逼近一步，“若我恨你，你便寧可讓我死？”
川烏閉眼，再睜時眸底翻湧暗潮。他緩緩抬起手，按在自己心口，那裡衣襟下藏著一道陳年疤痕，深紫蜿蜒，形如蛛網。
“我中蠱那年，是你替我擋了七針穿心刺。”他說，“巫祝說，唯有至親之血可續命，我以自身為皿，種下情蠱，換你活命。可蠱成之後，反噬入魂——每逢月圓，我必失控，會尋你蹤跡，欲斷你血脈。”
他頓了頓，聲音低下去：“所以我寫了那婚書，傳令全寨：若蠱解，則殺妻。我要所有人信，我是要殺你的人。我要你怕我，恨我，遠走高飛。”
赤芍怔住。
“商陸送藥，是我授意。催毒劑加重你症狀，隻為逼你逃離此地。”川烏望著她，“我以為，隻要你活著，哪怕恨我入骨，也勝過死在我手裡一次。”
廳內寂靜如淵。
良久，甘草開口：“所以你三年不出藥室，不是被囚，而是自囚。”
川烏點頭。
“你讓附子留下標記，又故意暴露機關，引我們前來。”甘草道，“並非隻為查案，是想借外力破蠱——但你不敢明說，怕一旦真相出口，赤芍便會因憐而留，因情而死。”
川烏低頭，不再掩飾。
赤芍忽然笑了，眼角卻滑下一滴淚。她蹲下身，與川烏平視，聲音輕得像風吹灰燼：“你算儘一切，卻沒算到，我寧願死在你手上，也不願活在你的謊言裡。”
川烏瞳孔驟縮。
“你以為封心就能護我？”她伸手，指尖觸上他眉心皺痕，“可你知不知道，這三年，我每夜夢見的都是你回頭。我不怕你殺我，我怕你再也不認我。”
川烏嘴唇顫抖，終是一字一句吐出：“我怕你說我利用你……怕你知我是為你中蠱才設此局，反而覺得我自私。”
“那你現在呢？”赤芍問。
“我現在……隻想聽你說一句真話。”他抬眼，“你還願不願，叫我一聲‘阿烏’？”
赤芍沒有立刻回答。她站起身，走向案台，拿起那張顯出密文的婚書殘頁。火光映照下，“赤芍血為引”五字清晰可見。
她將其撕成兩半，隨手丟入燭焰。
火苗猛地一跳，吞沒了字跡。
她回身，走到川烏麵前，伸手握住他的手腕，用力之大，指甲陷入皮肉。
“從今往後，你不準再替我做決定。”她說，“生死也好，愛恨也罷——都得當麵問我。”
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