天邊剛泛出灰白，甘草伏在船艙小案前醒來。他閉眼片刻，耳邊還回蕩著夢裡銅鈴碎裂的聲音。那聲音從井底傳來，斷續不連，像有人用指甲刮著石壁。
他睜開眼，麵前攤著一頁未寫完的毒性記錄。炭筆停在“曼陀羅焚燒後殘留物具刺激性氣味”一句末尾，墨跡乾了，紙角微微卷起。
艙門掀開，金銀花端著一碗熱粥進來。她把碗放在案上，說：“你又沒睡。”
甘草沒答話，隻將記錄紙折好塞進藥箱夾層。他記得昨夜燒完最後一片葉子就合了眼，可腦子裡全是陳皮供狀上的字句，還有那塊掰斷的銅鈴碎片。
“你不該一個人熬。”她說。
“我不放心別人驗。”他說，“毒這東西，差一點就是生死。”
她沒再說什麼，隻是把粥往前推了推。他低頭喝了幾口，味道淡，米粒有些糊底。他知道她是想讓他吃點東西，不是為了好吃。
船身輕晃，水聲拍著船板。江麵霧氣未散，遠處碼頭輪廓漸漸清晰。一艘小舟靠過來，船上人揮手喊話，聽不清。
甘草放下碗，起身走到甲板。冷風撲麵，他裹緊外袍。金銀花跟上來，站他身側，目光落在前方岸邊。
麥芽站在碼頭最前頭，手裡舉著一條紅布橫幅。風吹得布條翻飛，上麵墨字寫著：“歡迎先生師娘回家”。
金銀花腳步頓了一下。她沒看甘草，但能感覺到他在笑。很輕，嘴角動了一下，轉瞬即逝。
船靠岸時，麥芽跳上踏板，伸手扶他們下船。他臉上帶著笑，眼睛亮，像是憋了很久的話要講。
“先生！您走後我按您說的改了安神湯配方，加了茯神減了遠誌，現在三十七個病人都說夜裡能睡整覺了！”
甘草點點頭，沒說話。他接過麥芽遞來的藥箱，入手比離京時沉了些。他知道裡麵多了幾味新采的藥材，也多了幾張病人反饋單。
一行人往中和堂走。街上行人不多，藥鋪門口掃雪的學徒抬頭打招呼，甘草應了一聲。
推開中和堂大門，熟悉的藥香撲麵而來。櫃台上擺著新開的方子，牆上掛著《百草圖》，爐子上煨著藥，咕嘟作響。
麥芽一路快步到藥房，取來一本冊子。封皮是粗麻紙，上麵寫著“安神湯試用記錄”。
甘草翻開一頁頁看。每張紙上都記著病人姓名、症狀變化、服藥反應。有老人寫手抖字歪，也有孩童家長代筆畫勾。最後一欄是療效評估，多數寫著“心定，夢少”。
他翻到最後一頁，抬眼看麥芽。
“你知道為什麼這方子能成？”
麥芽搖頭。
“因為你不急著壓症，而是順了人體自然節律。藥不在猛，在調和。你現在懂了。”
麥芽眼眶一下子紅了。他低頭咬住嘴唇，肩膀輕輕抖。這是他第一次獨立配出被先生認可的方子，也是第一次覺得自己真成了醫者。
甘草把手放他肩上，沒再多說。
金銀花在一旁查看新入庫的藥材。她拿起一包曬乾的酸棗仁聞了聞，點頭放進儲櫃。動作熟練，像在這裡做了多年。
院中那株金銀藤還在原處。前些日子被雪壓彎的枝條，如今已慢慢挺直。陽光照在葉尖融化的水珠上，一閃一閃。
甘草站在廊下，望著那株藤。他知道眼前的平靜不會太久。陳皮背後的人還沒露麵，銅鈴碎片的來源也沒查清。他不信一場邊疆疫病就能結束三十年的舊賬。
正想著，門外傳來馬蹄聲。一匹黑馬疾馳而至，停在門前。防風翻身下馬，大步走進來。
他臉色發青，額上有汗，像是連夜趕路。
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“有事？”甘草問。
防風從懷裡掏出一封密函，遞過去。信封是暗褐色，火漆印是太醫院加急令。
甘草拆開，抽出一張薄紙。紙上畫著一塊玉佩的輪廓，斷裂處呈鋸齒狀。右邊半塊缺失，左邊刻著一個“蘇”字，紋路與當年蘇木所持完全一致。
他盯著那圖看了很久。
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