甘草站在太醫院門前，晨風微涼，吹得藥箱上纏繞的布帶輕輕晃動。他垂眸望著那扇朱漆大門，指尖無意識地摩挲著袖口磨損的邊角，腳步未移，仿佛一尊靜立的石像。
片刻後，一名內侍匆匆走出，袍角翻飛，低聲喚他跟上。甘草頷首，低眉順眼地跟在後麵，雙手攏於袖中，指節卻在暗自掐算時辰——子時三刻，防風會從西麵靠近庫房。他必須趕在那之前脫身。
偏殿空曠寂靜，唯有簷下銅鈴隨風輕響。內侍說院判正在閉關煉藥，暫不見客，讓他先在此處候著。甘草應了一聲，聲音輕得幾乎被風吹散。他在角落的梨花木椅上坐下，脊背挺直，目光落在地麵青磚的裂紋上。待腳步聲徹底遠去，他倏然起身，動作如貓般無聲，徑直走向配藥室，推開半扇雕花窗。
東廊幽深，日影斜照，牆根拖出長長的影子。他貼著牆壁前行，耳尖捕捉著遠處換崗的腳步聲。兩名值守太醫從拐角轉出，步伐齊整，呼吸卻參差淩亂。甘草隱於廊柱之後，從袖中取出一根銀針，在指尖輕輕一劃。血珠滲出，殷紅如露。他湊近鼻端嗅了嗅，又用舌尖輕觸——有麻味，澀中帶苦。是迷香混了斷腸砂粉，劑量極輕，卻足以令人神思恍惚、反應遲鈍。
他將血珠抹在柱底一道舊痕旁，退後兩步，凝視片刻。這是暗記，隻有防風認得。
庫房門緊閉，銅環冷硬如鐵。甘草從藥箱夾層抽出一根細若發絲的鐵絲，指尖微顫，緩緩探入鎖眼。哢噠一聲輕響，門縫豁開寸許。他側身滑入，反手合攏，連一絲風聲都沒驚起。
室內堆滿樟木箱，標簽皆為“貢品·九百味”，字跡工整，墨色沉勻。他逐箱查看，指尖拂過封條與火漆印。翻至第七排時，忽覺異樣——其餘箱子皆以藍線纏結封口，唯獨這一隻，係著猩紅絲繩，打的是死結。他蹲下身，撬開箱角，取出一包灰白藥粉，置於鼻下輕嗅——歸心散無疑，但氣息微異，夾雜一絲腥甜。再細辨，是加了商陸精粉，可加速毒性發作。
他翻轉瓶底，釉色泛青灰，胎質細膩，與三十年前蘇家進貢所用瓷瓶如出一轍。
正欲取樣留存，身後忽有風動。
黑衣人自梁上躍下，身形如鬼魅，手中火引已燃，火星點點。甘草旋身避讓，對方一腳橫掃，直擊貨架。他抬臂格擋，骨節生疼，順勢扣住對方手腕，猛然發力一擰。火引墜地，滾出數尺，火星濺在乾草上，騰起一縷焦味。
窗外破瓦碎裂聲驟起——防風到了。
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黑衣人冷哼一聲，甩袖噴出一團灰霧。甘草早有準備，撕開藥箱中的蠟封袋，揚手撒出甘草粉。藥氣彌漫，灰霧被衝散一半。他閉息凝神，借藥粉飄散的方向判斷對方下一步落腳點，猛然撲上。兩人撞作一團，直直摔向屋角屏風。
屏風傾倒，木架崩塌，藥瓶碎裂聲不絕於耳。
麵具裂成兩半，露出一張扭曲的臉。
右臉一道疤痕，自耳根蜿蜒而下，劃過顴骨，止於嘴角，形如一片乾枯蜷曲的茜草葉。甘草瞳孔驟縮，猛地後退一步。這道疤……他記得。當年蘇家大火，有人從廢墟中拖出一個孩子，背影瘦小，肩頭焦黑，那側臉上的傷痕，與此刻一模一樣。
防風破門而入，一腳踩住欲逃的黑衣人。那人仰頭，嘴角咧開，竟笑了：“你們晚了。歸心散已經送進宮了。”
甘草緩緩蹲下，目光如刀，直刺對方雙眼。“你不是普通殺手。”他聲音低沉，“你是陳皮。”
那人不語，隻是笑，笑聲沙啞如鏽鐵摩擦。
防風拽著他站起，繩索已備好。“押去見人參院判。”
偏殿內，老人端坐案前，麵前擺著一把青銅鑰匙，形如九曲回環，正是開啟九轉還元爐的信物。聽見腳步聲，他未抬頭，隻淡淡道：“你們不該來。”
甘草將毒瓶置於案上，瓶身殘留的藥漬泛著詭異光澤。“這瓶子，和三十年前蘇家貢品的一樣。”
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