奉垣城的夏日，因霍聿梟對三井洋行的雷霆清算而顯得格外燥熱，卻也透著一股揚眉吐氣的暢快。市麵上的牛鬼蛇神似乎一夜之間銷聲匿跡，連空氣都清淨了不少。南方考察團在經曆了最初的驚嚇和後續的觀察後，最終被霍家的實力和決心說服，正式簽署了投資協議，奉垣的建設步伐邁得更快了。
沈未央忙碌於工業園的規劃和新生產線的調試，偶爾還要應付霍雲苓關於開發“啟明”牌雪花膏、花露水等新產品的“奇思妙想”，日子充實而平靜。他與霍聿梟之間，也因共同應對危機而愈發默契，那種並肩前行的感覺，悄然滋養著心底的情愫。
然而，這份平靜，再次被一封不期而至的信件打破。
信來自姑蘇沈家。
送信的是一位風塵仆仆、麵露悲戚的老嬤嬤，自稱是林姨娘身邊的老人。她跪在礪鋒苑門前，雙手高舉著信件，泣不成聲。
沈未央聞訊，心頭莫名一沉。他對沈家並無太多感情，對那位名義上的父親和刻薄的嫡母更是淡漠，但“林姨娘”這三個字，卻觸動了他這具身體原主殘存的、最深的一絲眷戀——那是他的生母，一個在沈家後宅中地位卑微、如履薄冰的可憐女子。
他讓人將老嬤嬤扶起，接過了那封沉甸甸的信。
信是沈父親筆，措辭罕見地帶著一絲急切與……悲傷？信中寫道，林姨娘入夏後便染了重病，藥石罔效，如今已到了彌留之際，口中一直念叨著沈未央的名字。希望他能念在母子情分上，速速回姑蘇一趟，見生母最後一麵。
“……汝母命苦，唯念汝一人。望兒速歸，以全孝道，慰母殘年。切切！”
沈未央捏著信紙，指尖微微發涼。生母病危？這突如其來的消息，讓他有些措手不及。理智上，他並非真正的沈未央，對那位林姨娘並無深刻的感情；但情感上，這具身體血脈深處的羈絆，以及對方“彌留之際”的慘狀描述，讓他無法完全無動於衷。
更重要的是，他敏銳地嗅到了一絲不尋常的氣息。沈家早不來信，晚不來信，偏偏在他於奉垣站穩腳跟、甚至協助霍家挫敗了某些陰謀的這個當口，來了這麼一封情深意切、催人淚下的“病危通知書”？
“你怎麼看？”沈未央將信遞給了聞訊趕來的霍聿梟。
霍聿梟快速掃過信紙，眉頭立刻皺了起來，眼神銳利如鷹：“病危？這麼巧？”他冷哼一聲，“沈家當初把你當棋子一樣扔過來北地，何曾在意過你們母子死活？如今倒想起‘母子情深’、‘全其孝道’了？”
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他的懷疑與沈未央不謀而合。
“嬤嬤，”沈未央轉向那位老嬤嬤，語氣溫和卻帶著審視，“我娘具體是什麼病症？請的是哪裡的醫生？吃的什麼藥？”
老嬤嬤眼神閃爍了一下，用帕子捂著嘴，哭得更凶了：“老奴……老奴也不懂啊，隻聽說是心口疼的老毛病又犯了，這次尤其厲害，城裡的大夫都請遍了，就是不見好……老爺和太太也急得不行，這才讓老奴日夜兼程趕來給三少爺報信……”
她回答得含糊其辭，更添疑竇。
“未央哥哥，你不能去！”霍雲苓也趕了過來，一聽就急了，“這肯定是陰謀！說不定就是那些人害你不成，又想出的調虎離山之計！想把你騙出奉垣，在路上或者江南對你下手！”
秦穆也沉聲道：“少夫人，此事確有蹊蹺。南方如今局勢複雜，各方勢力交錯，沈家內部也未必乾淨。若真是圈套，此行凶險萬分。”
霍聿梟沒有說話，隻是看著沈未央，等待他的決定。他知道，無論沈未央做什麼決定，他都會支持，但他更希望沈未央能看清其中的風險。
沈未央沉默了片刻。他走到窗邊，看著窗外奉垣堅固的城牆和遠處冒起炊煙的工業園。這裡，有他傾注心血的事業，有與他並肩作戰的同伴，有……他割舍不下的人。
回去，可能是陷阱，是龍潭虎穴。
不回去，若林姨娘真的病危，他於心何安？更何況，“不孝”的罪名在這時代足以成為政敵攻擊霍家的把柄。
良久，沈未央轉過身，眼神已然恢複了清明與堅定。
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