閘北旅館的臨時指揮部，氣氛如同拉滿的弓弦。沈未央勾勒出的毒氣惡魔的陰影，讓在場的每一個人都感到脊背發涼，隨之而來的是滔天的憤怒與刻不容緩的緊迫感。霍聿梟下達的命令隻有一個核心：不惜一切代價，找到它！
沒有慷慨激昂的動員，隻有無聲而高效的運轉。秦穆將能動用的所有明暗力量都撒了出去，如同一張無形的大網，悄然罩向嫌疑最大的虹口區，以及張嘯林勢力範圍內所有可能藏匿汙穢的角落。
搜尋工作在極度保密和高壓下進行。
一方麵，霍聿梟動用了安插在租界工部局和巡捕房的內線，以追查“小泉凶案”相關線索為由，調閱了近半年來虹江區所有新建、改建工程的報備記錄，以及大型倉庫、工廠的租賃和能源消耗清單。任何異常的電量激增、大量化學原料采購記錄、或是神秘的日資背景機構，都被重點標記。
另一方麵，秦穆親自帶領一支精乾的情報小組，化裝成貨郎、黃包車夫、甚至收夜香的，對篩選出的可疑地點進行實地偵察。他們不能打草驚蛇，隻能依靠最原始的觀察：通風口的位置與數量、排出的廢水氣味、守衛的警惕程度、夜間是否仍有車輛秘密出入……
沈未央也沒有閒著。他根據自己對毒氣研究所需環境和設備的理解，繪製了一份更詳細的“特征清單”，包括可能需要的特殊通風櫥、耐腐蝕管道、低溫儲藏設備、以及實驗動物可能產生的異味等，為前方的偵察人員提供了更精準的指引。
然而，進展並不順利。
虹江是日僑聚居區，盤查嚴密，陌生人很難長時間停留觀察。張嘯林那邊似乎也因小泉之死變得更加警惕，其名下的幾處可疑產業都加強了守衛，難以靠近。
時間一分一秒地流逝，每一刻的等待都像是在默許惡魔磨利爪牙。
“督軍，這樣下去太慢了！”秦穆帶著一身疲憊和挫敗回來彙報，“虹江那邊像鐵桶一樣，我們的人很難深入。張嘯林的幾個場子也看得緊，白天根本沒法靠近細查。”
霍聿梟站在窗前，背影僵硬，周身散發著低氣壓。他知道秦穆已經儘力，但敵人的狡猾和謹慎超出了預期。
沈未央放下手中的筆，走到地圖前，目光落在虹口區與華界交接的、相對混亂的一片區域。
“也許……我們思路可以變一變。”他沉吟道，“如此隱秘且危險的研究，日本人未必敢放在僑民密集的核心區，萬一泄漏，他們自己人也難以幸免。張嘯林雖然膽大包天，但把這種東西放在自己經常活動的產業下，他就不怕嗎？”
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他的手指劃過那片交界區：“這裡，三不管地帶，管理混亂，人員複雜，既有日資背景的幌子公司，也有青幫控製的倉庫碼頭，無論是隱蔽性還是出了事的推諉，都更方便。”
霍聿梟眼中精光一閃：“有道理！秦穆，重點查這片！尤其是那些掛著貿易公司、藥材行名頭，卻不見正常貨物進出，或者安保級別與業務明顯不符的地方！”
“是！”秦穆精神一振，立刻領命而去。
調整了偵查方向後，很快，一條極有價值的線索浮出水麵。
一個偽裝成收破爛的情報人員回報，在交界區一個掛著“東亞藥材研究所”牌子的廢棄紡織廠舊址附近，他聞到了一股極其微弱的、類似於大蒜和臭雞蛋混合的甜膩氣味，而且隻在特定的風向和時段出現。同時，他觀察到深夜有遮蓋嚴實的卡車進出，但從未見過有藥材原料運輸。
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