金殿之上，沉凝的空氣仿佛凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣來。
連日的陰雨與嶺南噩耗帶來的愁雲慘霧，似乎已滲透進這金碧輝映的大殿，連皇帝冕冠前垂落的十二旒白玉珠，都顯得黯淡無光。
林尚書站在文官隊列的前端，官袍下本就緊繃的身體，在聽到皇上點出“林晚”二字時，幾不可察地猛震了一下。
他強迫自己保持著朝臣的肅立姿態，但低垂的眼瞼下，那雙屬於老謀深算政客的瞳孔，卻劇烈地收縮著，巨大的驚濤駭浪在心底翻湧！
“晚兒？她何德何能能在這金殿上麵聖？”
那個他默許妻子王氏親手用一碗下了劇烈毒藥的羹湯“送走”的女兒，那個幾日前本該被燒死、此刻卻鮮活的軀體上！
林尚書麵上努力維持著古井無波，但他的目光，卻不受控製地穿透稀稀落落的官員身影，死死釘在那此刻正站在殿中的女子身上。
突然，一道聲音如同九天驚雷，字字鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的凜然正氣，瞬間驅散了不少的壓抑陰霾。
“此次瘟疫，並非天罰——這是一場人為的災難！”
蕭景珩微微揚起下巴，淩厲如刀的眼神掃過神色各異的群臣，赫然從懷中取出一物，高高舉起。
在無數道驚疑不定的目光注視下，一枚染著暗褐色鏽跡的黃銅虎符，其上的五個小字，在光線的映照下，閃爍著幽冷的光芒。
“嶺南鎮守——劉”！
“此虎符！”蕭景珩的聲音冷冽如冰。
“是在嶺南一幸存的村中，從一堆裹著草席的孩童屍體中所得！這些孩子，無一不被‘拘童索’這邪門陰法所迫害，其七竅血已流儘，死狀慘烈！”
他目光如炬，環視眾人：“如此狠辣的滅口手段，如此關鍵的虎符遺落現場，諸位，這難道不足以證明嶺南慘禍背後，隱藏著巨大的陰謀與齷齪嗎？”
蕭景珩猛地轉身，麵向緊閉的殿門方向，朗聲喝道：“帶人證！”
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沉重的殿門在侍衛的推動下，發出嘎吱的悶響，緩緩開啟。
一股濃鬱得化不開的塵土味、草藥苦澀味，還混雜著某種難以形容的腐壞氣息，瞬間湧入原本熏香繚繞的金殿。
這氣味，如同嶺南那片死亡之地的縮影，讓許多養尊處優的朝臣不由得皺眉捂鼻，麵露嫌惡。
一個身影，在兩名甲胄鮮明的侍衛押送下，步履蹣跚地挪了進來。
那是一個老人。
他身形佝僂瘦小，幾乎皮包骨頭，穿著一件多處破爛的褐色土布短褂，一頭稀疏如秋草般的白發淩亂不堪，臉上如同被歲月和苦難用刻刀狠狠鑿過，布滿了刀刻斧斫般的深紋。
那雙渾濁不堪的老眼裡，沒有對金殿輝煌的敬畏，隻有刻骨的悲痛。
他每一步都走得極沉重，仿佛隨時會倒下，但那份不屈的恨意，支撐著他來到玉階前方。
“咚！”
老人幾乎是摔跪在冰冷的金磚地上，他沒有山呼萬歲，而是猛地抬起頭，發出一聲如野獸般沙啞的嘶吼：
“草...草民陳阿公......叩見萬...萬歲......”聲音乾澀撕裂，如同粗糲的砂石在摩擦。
“老朽...老朽是嶺南鬼哭峒村的族長！活過八十載了...眼看著整個寨子...老的小的...都死光嘍！”
淚水混合著眼角的汙垢，從他溝壑縱橫的臉上滾滾而下。
“就是那個劉狗官！他...他不是我們嶺南的大人！他是...是從京城來的！穿著京城大人家的衣服！帶著兵！凶得要命！”
老人顫抖得如同風中的殘燭，他用枯樹皮般的手，費力地從懷中掏出一小卷被汗水和不明汙漬浸透的發黃紙頁——那是一張略顯粗糙但內容完整的官府文書拓印。
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