京都的繁華在車輪碾過青石路的單調聲響裡漸漸退潮。
晚掀開馬車布簾一角，午後的光線有些晃眼，混雜著越來越濃重，屬於大型牲畜的氣息。
道路兩旁高大的榆樹遮天蔽日，也遮住了遠處鱗次櫛比的屋宇，取代的是越來越密的馬廄輪廓，遠遠望去，像一片深色的積木堆砌成的臨時堡壘。
“小姐莫怪路途遙遠。”
老周的聲音適時響起，帶著一種刻意的安撫，卻像鈍刀子在磨石上刮擦，有些刺耳。
“好地方嘛，總是不在鬨市，圖的就是個清淨敞亮，配得上小姐身份！”
他坐在車轅上，半側著身子，那張皺紋縱橫的老臉對著簾縫裡的林晚。
林晚收回目光，放下布簾，車廂內光線驟然昏暗，她微微靠在略顯破舊的廂壁上，指尖無意識地摩挲著身下坐墊粗糙的紋路。
父親和繼母那深藏冰冷算計的臉在腦海裡一閃而過。
“也不知老周這般‘好心’引路打的是何算盤，還是小心為上吧！”
車輪碾過一段泥土路，顛簸加劇，外麵牲畜的嘶鳴聲、蹄聲、還有男人的粗聲吆喝清晰地透了進來。
又走了約莫一刻，馬車終於停住。
“到了，小姐，您請。”
林晚深吸一口氣，整理了一下因坐車而有些褶皺的樸素衣裙——這是她僅有的幾件能穿出門的體麵衣服之一。
掀開車簾下車，一股極其複雜的味道洶湧而來。
新鮮的青草、乾草垛的甜香、濃烈的馬糞、皮具的鞣製氣味，還有汗水和塵土交織在一起，混雜在空氣中。
風一吹，這股味道顯得更加蓬勃粗糲。
眼前視野開闊起來。
一片極為寬廣的場地，地麵是被無數馬匹踩踏夯實又被雨水衝刷得起伏不平的泥土，顏色深沉。
東側是一排排整齊的巨大馬廄，頂棚高深，木料結實，裡麵排列著密密麻麻的食槽和水桶，能看到深栗色、黑色、棕色的馬匹在食槽邊晃動，數十個敞開的巨大草料棚堆滿了金色的乾草捆。
場地中央靠近他們下車的地方，矗立著一座顯眼的建築，不是常見的亭台樓閣，更像是一座堅固的堡壘。
建築主體異常高大，使用了大塊切割整齊的岩石砌成厚重牆壁，看著就極為堅固耐用。
幾根粗大的原木柱子支撐著巨大的屋簷，延伸出去很寬，形成一片能遮擋風雨的寬闊門廊，門廊前支著兩排厚重的木樁，木樁頂部削尖，頂端嵌著打磨光滑的純黑色石球，在午後陽光下泛著冷硬的光澤。
此刻，木樁上拴著十幾匹高大健碩的馬匹，毛色錚亮，品種明顯比馬廄裡的那些要上乘得多。
幾個光著膀子的漢子正在不遠處用巨大的刷子給一匹通體漆黑如墨、四蹄卻是純白的駿馬刷毛，那馬神駿非凡，鬃毛烏亮如緞。
“謔！好馬！”
連老周都忍不住低聲嘟囔了一句。
“這就是京都最大的養馬站？”
林晚不動聲色地打量著，與其說是買賣馬匹的商號，這規模和格局更像是一個軍事重鎮的前哨。
老周扯了扯衣角，半躬著身對林晚說：“小姐稍候，老周這就去請老板出來相見，這地方看著不顯眼，老板可是這京都地麵上真正的能人，跺跺腳，半個西市的牲口行當都得抖三抖呢。”
他笑得愈發深刻，眼角皺紋擠作一團，像是刻意雕琢出來的，隻是眼底深藏的那一絲不易察覺的得意和狠厲，如同泥沼深處翻起的冷泡，被林晚捕捉在目。
“果然有貓膩！”
林晚微微頷首，清冷的聲音沒有起伏：“有勞周管家了。”
老周告了罪，疾步走向那座宏偉的石堡大門。
兩個腰挎長刀的精悍漢子把守著門口，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著四周，見到老周，其中一個略一點頭，似乎認得他。
老周低聲耳語幾句，守門漢子朝林晚這邊瞥了一眼，目光帶著審視，隨即示意老周稍等，然後轉身推開沉重的大門走了進去。
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