是的，時至今日，倫敦的“照明改進計劃”也未能正式啟動
曼徹斯特那邊的煤氣路燈倒是開始鋪設了，但市政廳和承建的公司之間卻充滿了猜疑。前者擔心再出現一個“閃電煤業”，從而對項目款摳得極嚴，並且沒事就來一次評估。而後者則害怕項目會突然終結，每次隻敢買一點兒原料，工人也不願多雇。
於是，包括倫敦在內的城市看到的就是曼徹斯特投入了20多萬英鎊，耗時一年半，卻還在挖煤焦油蒸餾廠的地基。
人們都在傳言曼徹斯特照明改進項目也是個騙局，投資者無不敬而遠之。
斯托克搖頭自語：“其實油燈也沒什麼不好，隻是稍暗了一些，起碼不用浪費幾十萬英鎊。”他說是這麼說，腦子裡卻浮現出去年去巴黎參加戲劇節時的景象。那座繁華、富裕且充滿了科技感的城市已經日漸成為了整個歐洲的中心。
車速突然慢了下來。
斯托克探出頭去，透過霧氣，隱約看到前麵有一大群人聚集在市政廳廣場的圍牆前，幾名官吏正在牆上貼著告示。
他的車夫大聲吆喝著，驅趕擋路的人，從僅剩了五分之一的街道上艱難擠過。
斯托克從告示前經過時，終於看到那是關於政府放寬蔗糖價格的通告。
對這事他倒是有所耳聞。近來，隨著印度甘蔗豐收，海外糖價降了不少，於是唐寧街十號決定減少糖類補貼。
這意味著，倫敦的蔗糖價格可能會略為上漲一點。
果然，圍觀的人群開始大聲抱怨起來：“見鬼，報紙上說印度滿地都是甘蔗，怎麼還漲價了？”“這有什麼好奇怪的？麵包、葡萄酒、煤炭，哪樣不漲價？”
“沒錯，我聽說棉布產量比去年高出12%，價格卻越來越貴了。”
一名留著褐色卷發的年輕人咧嘴道：“那是因為政府的印鈔機開得比織布機更勤。”
他的話立刻引得人們一陣哄笑。
斯托克對此也是深有體會。
前幾年，他的薪水在應付一家人的各種開銷之餘，每年還能在英格蘭銀行裡存上百英鎊。
而從去年起，他的薪水雖漲了7鎊，大兒子也已大學畢業，不必再支付那80鎊的學費，但家裡卻變得越來越拮據了。
是的，從牛肉到奶酪，從衣服到假發，從舞會到沙龍，要花的錢越來越多。個人所得稅的稅率卻接連提高了三次。
別說儲蓄，上個月他母親得了熱病，妻子不得不賣掉鄉下的一塊地，才付清了醫藥費。
斯托克想起加西亞醫生收了他43英鎊的診療費就一陣肉疼。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沒辦法，光是給母親治病用的苯酚和BDP什麼的，就花了20英鎊一一那些都是從法國進口的，他聽說去年還隻要15英鎊就行，但現在法國人不收英鎊紙幣了，必須先將紙幣在黑市兌換成金幣，目前的兌換比例是73%。
就在這時，市政廳前的圍觀者突然一陣騷動。
斯托克看到有六七名穿著黑色外套的人衝進人群，將剛才那個褐發年輕人按在了地上。
其中一個黑衣人按著腰間的手槍，對周圍高聲道：“都蹲在原地不要動。我們是內政部治安官！”所謂的“內政部治安官”就是英國的秘密警察。
那個秘密警察隊長又俯下身看著掙紮的年輕人，冷聲道：“剛才你當眾汙蔑政府的財政政策，嚴重違反了《煽動集會法》，現在我要逮捕你。”
他又指向周圍：“還有這個，這個，和這個，也一起帶走。”
他所指的都是剛才跟著議論的人。
幾名秘密警察揮舞著棍子撲了上去，立刻又是一陣雞飛狗跳。
斯托克的馬車被四散避禍的人擋住，足足過了二十多分鐘，才得以繼續前行。
斯托克看著懷表，不斷催促車夫加快速度。
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