……
江西
“今年八成要鬨旱災了。”
“先生，為何這樣說？”
“各地已經下了將近一個月的暴雪，洞庭湖都被凍住。江南尚且如此，北方恐怕更加嚴重。”
“先生，不是說瑞雪兆豐年嗎？多下點雪不是預示著今年風調雨順嗎？”
“孩子，這雪早已不是瑞雪，是能吞人的大雪。今年，百姓怕是又要受苦了。”
田野邊緣，一老一少並肩而立，望著眼前的雪地，雪堆得比孩童還高。
“走吧，回去。”
書院門前，三名緹騎正哈著氣，雙手交搓取暖。這江西的天，冷得不像話。他們受命從京城趕來，隻為尋一個人……宋應星。錦衣衛掌握的情報稱，宋應星在萬曆四十七年會試落第後，來到了九江府深造。沒想到，還真找著了。
“你就是宋應星？”
“正是，不知幾位來意為何？”
“宋先生，陛下有旨，召你進京。另囑咐你將隨身物品與書籍收拾妥當，即刻隨我們啟程。”
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宋應星怔了怔，心中百感交集。陛下竟知曉自己這等舉人，還特派錦衣衛前來召見。
他身側的少年開口問：
“先生這是要去京城做官了嗎？還會回來嗎？”
宋應星輕笑：“自然會回來。我走後你要用心讀書，不得懈怠。否則，戒尺可不會輕饒。”
少年用力點頭：“先生放心，我定會去京城應試，還請您到時候主持考校。”
“好，一言為定。”
……
兵部呈上的奏文送至乾清宮，朱由校翻看後眉頭緊鎖，賞賜的幅度太小，難慰人心。
他將內閣與六部要員喚至乾清宮，親自參與議定。最終由他一錘定音。
熊廷弼加太子太保銜，其妻封二品誥命夫人，恩蔭一子承襲錦衣衛千戶之職，賜銀萬兩，綢緞百匹。
賀世賢晉太子少保，調任左軍都督府僉事，蔭一子授錦衣衛小旗，賞銀五千兩。
劉剛擢升參將，賜銀三千兩；李景升升遊擊將軍，賜銀二千兩。
建奴首級共計二千餘顆，每顆賞銀三十兩；參戰將士每人二十兩；陣亡者撫恤銀五十兩；重傷致殘者賜銀一百兩。並命熊廷弼妥善安排，將這些將士遷入關內。
朱由校打算將他們編入羽林軍，充任教習之職。在他眼中，這些士兵彌足珍貴，皆是經過實戰洗禮的精銳。
“陛下，國庫如今僅餘不到三百萬兩銀子，九邊軍糧尚未發放，互市開銷也需幾十萬兩，恐怕難以支應。”
朱由校豈會不知國庫空虛，但他的內帑尚有餘銀。這幾個月來，朝中文臣陸續“孝敬”他的銀兩，合計已有三千萬兩。
“銀子從朕的內帑出。”
“賞銀由羽林軍押送，錦衣衛隨行，屆時由錦衣衛負責發放。”
“遵旨。”
待眾人退下，朱由校又低聲交代王朝輔：
“盯緊許顯純與楊寰，無論是京師還是遼東，凡有人膽敢動朕的賞銀，砍手，不留情。”
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皇宮
朱由校望著眼前剛到京城的畢懋康，風塵仆仆的模樣難掩其精神氣度。這位，便是那個研製出自生火銃的能人。
這可是火器領域難得的奇才，大明軍備能否更上一層樓，還得靠他。
“畢愛卿，趕路辛苦了，請坐。”
“臣謝陛下。”
“此次召你回來，是為了火器之事。朕聽說你對火器頗有研究，不知可有什麼新的想法，不妨講來。”
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