喜峰口軍營內，兩名錦衣衛策馬直入營門，大聲喊道：
“陛下手諭到，滿桂、李鬆平速來接旨！”
守營士兵立刻飛奔進帳通報。不一會兒，滿桂與李鬆平匆忙趕來，跪地高呼：
“恭迎天使！”
錦衣衛見二人到場，展開手諭，朗聲宣讀：
“北征之事已定，朕將親征，命爾等立即籌備軍需，為騎兵發放精良戰馬與兵器盔甲，確保每人至少兩匹戰馬，隨時準備出關！”
“全軍進入嚴密狀態，暫停一切訓練，保存體力，等候出征令！”
“臣領旨！”
手諭宣讀完畢後，李鬆平打算請兩位緹騎進營歇息片刻。其中一位緹騎連忙說道：
“將軍就不必了，還請立即為我們準備些乾糧與清水，馬也換一匹，我二人尚要去遼東。”
“既然如此，稍等片刻！”
等那二人策馬離開，滿桂難掩興奮，說道：
“好哇，終於要出兵了！沒想到陛下竟要親征，自武宗駕崩後，這多少年都沒有過的事！”
“這一仗打得過癮，李兄，咱也該輪到出頭之日了！”
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滿桂情緒高漲，但李鬆平卻神色凝重。
“方才那人說的是北征，難道陛下是要出關討伐蒙古？”
滿桂也收起笑容，正色道：
“應該是如此。可眼下大明真正該對付的不應該是建州的努爾哈赤嗎？陛下這是什麼意思？”
他們百思不得其解，朝廷中的諸臣更是茫然。
“陛下，萬萬不可親征！英宗皇帝土木堡被俘之禍，就在眼前啊！請陛下三思，務必慎重！”
“臣願以死勸諫陛下，若您堅持親征，請從臣屍首上踏過去！”
“陛下，蒙古與我朝並未開戰，為何要對蒙古用兵？臣實在不解。”
端坐龍椅上的朱由校緩緩開口：
“朕問你們，建州為何要聯合科爾沁部壓製蒙古其他各部？”
“朕再問你們，為何兩百多年來，大明始終無法徹底平定北境？這些年邊境無事，又是因為什麼？”
朱由校連問三句，直叫眾臣無言以對。這些根本不是他們想聽的答案，反而是反問。
眾人把目光投向內閣首輔王象乾，希望這位文武兼修的老臣能站出來說話。可惜王象乾站在一旁，低頭閉目，仿佛與己無關，根本不予回應。
無奈之下，禮部主事劉宗周隻得硬著頭皮上前：
“陛下，臣有一問。察哈爾部多年來與我朝互為盟友，彼此無戰事，也未顯叛意，陛下為何突然要征伐？”
朱由校看著這位日後為國殉身的大臣，語氣平靜卻不容置疑：
“劉愛卿，有沒有反心，光看表麵是看不出來的。所謂和平，不過是林丹汗沒有大舉犯邊罷了，怎能說是無戰事？”
劉宗周不肯罷休：
“縱然如此，也隻是小患，無關大局。林丹汗曾多次上書澄清，稱各部劫掠行為並非出自他的授意。”
朱由校怒聲喝道：
“幾句解釋就能成為他們劫掠我百姓的理由？有第一次就有第二次，若不加以製止，他們隻會越來越放肆，越來越貪婪。宋朝的下場還不夠慘嗎？”
“每南下一次，邊關多少百姓慘死？讓朕坐視不理，讓朕的百姓遭受屠戮？如此冷漠，大明的威嚴何在？”
劉宗周雖然性格固執，可被朱由校一番話駁斥後，也說不出什麼有力的反駁。
“陛下，即便要出兵，眼下也不合適。國庫空虛，難以支撐幾十萬大軍的後勤所需。更重要的是，建州的努爾哈赤才是當務之急。”
“草原並非易取之地。當年成祖五次親征，皆未能徹底平定，草原各部依舊活躍如常。”
“若陛下執意北伐，不顧當前局勢，隻會讓大明陷入兩麵受敵的困境。國力根本無法承受長期大戰！”
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