聖女望著眼前這矮小如猴、卻眼神灼灼的侏儒，輕歎一聲：“命硬得離譜。本尊真想不通——心口挨了一記重創，你怎麼還能活蹦亂跳站在這兒？”
佛子縱身一躍，穩穩落上石台，一把攥住聖女垂落的青絲，湊到鼻下深深一嗅，喉結微動，神情幾近迷醉。
鬆手後，他隻懶懶一笑：“天機。”
聖女無聲搖頭，再問：“你既來了，山田次郎呢？死了沒有？”
“沒死透，但離咽氣也不遠了。”
話音未落，他手腕一震，臂上蒼鷹振翅騰空，氣流激蕩，幾乎掀飛聖女臉上的黑紗。
鷹影掠過長空，盤旋三匝，倏然俯衝，直撲西北方密林深處。
佛子收目回視，指尖一勾，扯下她麵上薄紗，拇指用力掐住她下頜，細細端詳這張宛若工筆點染、毫發畢現的絕色容顏。
片刻後，他鬆手躍下石台，語氣淡得像在吩咐一件尋常事：“你與他合謀算計我的賬，等出了雲南再細算。眼下——本尊來教你們，怎麼活命。”
聖女裙裾輕揚，緩步走下石台，自然而然挽住佛子手臂。
縱然他身高僅及她胸前，可這一高一矮的依偎，非但不顯滑稽，反倒透出一種攝人心魄的詭豔張力。
掃過眼前數百號人馬，佛子唇角一挑，笑意陰鷙又張揚——隻要這些老底還在，他便不信，土人真能將他困死在這片莽山之中。
土人確是山林的寵兒，可他自幼在猴群中撕咬長大，論攀躍騰挪、聽風辨跡，未必輸他們半分。
聖女自佛子現身那一刻起，便已悄然交出統率權。此時她隻是靜靜立在一旁，看佛子如何排兵、如何斷舍、如何拿人命鋪路。
他棄了一批人，棄的全是聖女從江南帶來的親信。
手段乾脆利落——一個不留，儘數抹除。
然後剁成塊，每人扛上一截，在聖鷹引路下，一頭紮進密不透風的莽林腹地。
誰都知道，大山深處常年盤踞著要命的瘴氣，積得久了，連世代紮根山裡的土人，也常被瘧疾拖垮，橫屍在溝穀溪澗之間。
土人都扛不住，漢人更別提了。
可佛子不同——他打小就在老林子裡摸爬滾打，比野豬還熟路，比山魈還懂風向。他曉得一個連土人都沒聽過的真相：瘴氣本身不殺人。
真正咬人奪命的，是藏在腐葉積水裡的毒蚊；吸幾口瘴氣？頂多鬨兩天肚子，拉得腿軟罷了。
離煙花炸開的地方越來越近，山坳裡的人影也越聚越密。
上萬人擠在一座山裡，是什麼光景？
那是山頭連著山頭，人浪疊著人浪，望不到邊、數不清數。
峽穀口那片陡坡上，上千白蓮教徒攥著長刀，鴉雀無聲，隻等追兵現身。
他們是後腳趕來的白蓮教徒，腳底板還沾著露水和泥。
佛子與聖女帶出三千多人鑽山，可這麼一大群人硬往雲南深山裡塞，便是佛子自己，也沒法把所有人平安帶出去。
剩下的人，佛子隻留一道死令：拖住追兵一陣子，之後各憑本事，散入山林保命。
所以這批人，是佛子親手舍掉的第二撥棄子。
除了眼前這千把號人，還有土人零星抬到通海縣衙的幾百具屍體，加上戰死在望月寨官道上的教眾，佛子真正帶進山的，不過千人出頭。
折損近七成戰力，白蓮教這一仗，傷筋動骨，元氣大傷。
朱由校和麥琪騎著猛虎，率先踏進峽穀口。
兩人勒住坐騎，默不作聲，目光掃過這群眼裡燒著火、臉上刻著瘋的白蓮教徒。
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片刻之後，峽穀突然沸騰起來——不知何時，土人已從四麵崖壁、樹冠藤蔓間悄然合圍，把整條穀道堵得嚴絲合縫。
立在穀中的白蓮教徒，沒有半點被拋棄的怨氣，反倒個個亢奮如醉，眼珠泛紅，嘴角繃緊，像一群等著赴宴的餓狼。
為佛子送命？那是天大的福分。
再說，肉身爛了算什麼？魂兒早飛回真空家鄉，跪在無生老母座前，接著當差。
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