“大人，卑職隨您走一趟龍首關！”
阿刀抹了把臉，膝下一彎，“咚”地跪實，額頭貼地。
朱由校本想攔——家門連遭重創，哪能再讓他拋下妻兒遠行？可話到嘴邊，又咽了回去。那是他親生骨肉，豈能袖手？
他沉聲應下：“好！一道去，把阿金接回來！”
他篤定能在佛子抵達前搶先進入龍首關——佛子須帶人翻越瘴嶺險穀，他則策馬踏官道，一日可行三百裡。
“大人，屬下鬥膽提醒：院試隻剩半月，若執意趕往龍首關，恐難及時返京應考。”
方胥不偏不倚，一步跨出，語調平直，毫無波瀾。
親衛們早知朱由校要赴考，他這一句，是職責所在，不是勸阻，更非質疑。
他心裡清楚，科舉於自家大人而言，不過錦上添花；可身為近侍，該點的醒，一句不能少。
朱由校目光未移，隻淡淡吐出三個字：“不考了。”
事已至此，功名二字，早被他扔在身後。
傷方孝孺的心？或許。可望月寨血火一照，他徹底看透：
再高的功名，再大的官印，若掌中無權、麾下無人，朱棣一句話，照樣碾得你粉身碎骨。
方孝孺為何能讓滿朝文武低頭？靠的真是滿腹經綸？
不。是他一聲號令，天下士子聞風而動；是他振臂一呼，儒林萬眾俯首聽命——這才是紮紮實實攥在手裡的分量。
如今，科舉於他，已如隔夜茶，淡而無味。
方胥聽完，隻微微頷首，再不多言。
“撥一隊快騎，火速馳往通海縣衙——命朱安率人至勝境關接應。若等不及，準他自行返京。其餘人，隨本官連夜拔營，直撲龍首關！”
朱由校一聲令下，望月寨頓時人影穿梭、號角低鳴。
他翻身上馬，朝趕來的麥琪、馬寶兒，還有擺夷土司府的少族長抱拳一禮：“諸位援手之恩，朱某銘記於心，日後必當厚報。此去前方，諸位儘可安心回程。”
馬寶兒朗聲拱手：“願大人馬到功成！”
擺夷土司少族長神色沉鬱，眉宇間壓著一層化不開的陰翳。說到底，遭劫最重的，正是他們擺夷一族。
可替他們討回血債的，偏偏是個外鄉人。
他並非多愁善感，隻是心底隱隱發緊——往後土司府橫行山野的威風，怕是要被這把刀削去大半了。
可朱由校的所作所為，他全都看在眼裡：那些人先動的手，可屠戮寨民的凶焰，也確鑿無疑；而朱由校親手斬下元凶頭顱，這份情義，他不能裝聾作啞。
他略一頷首，語氣鄭重：“大人言重了。此行艱險，萬望珍重性命。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
麥琪沒開口，隻抬手輕撫虎大王毛茸茸的額頭，目光溫軟如春水，卻讓朱由校喉頭一緊，莫名局促。
“嗷吼——！”
虎大王甩頭低吼，尾巴煩躁地拍打地麵。
“朱某告辭！”
朱由校策馬疾馳而去，蹄聲如鼓，踏碎寨口殘陽。他帶走了滿寨未乾的淚痕，也卷走了少女袖中攥皺的帕子。
麥琪久久佇立，目送那抹青袍消失在林線儘頭，眼底柔光漸次熄滅，隻剩一片空茫。
這個漢家官吏，一次次撕開了她對漢官的舊識。
在阿爸和兄長嘴裡，漢官個個油滑如泥鰍，初見時她亦信以為真。
直到撞見這麼一個人——敢拔劍、敢擔責、敢為弱者斷生死……
少女心事，向來不落紙筆，也不入人耳。
朱由校更不會知曉，在雲南的群山褶皺裡，有位女子正望著他離去的方向，悄悄把心揉皺又展平。
……
深山腹地，一處隱秘岩窟內，佛子正守著一口黑陶鍋熬藥。
鍋中翻湧著墨綠近黑的濃漿，氣味刺鼻腥苦，聞之欲嘔。
。仗倚後最的瘧瘴抗對他是也，液汁的出榨中草毒野山種一從是這
。人旁手假不絕，持操手親都他，步一每——煮攪、火控、汁榨、藥采
。字個半出漏肯不也，裡肚在爛可寧他，子方的命續能這
。精之烈至的蟲瘧製克著藏間葉莖，蒿青作喚民山，蒿花黃：物何是的滾翻中鍋出認能便眼一，此在校由朱若
。氣底大最的嶺絕入深部殘領敢子佛是便這
。嶺越山翻的人千人百住不扛更，根病了不斷，汁藥的來出熬粗般這，然當
。餘有綽綽也倒，然未於患防它用，林密穿速人十數限僅若但
。味咂細細中口入送，汁藥點一取蘸尖指後隨，圈三動攪緩緩中鍋在，棍長木硬的沉沉烏根一起抄子佛
”。儘飲“：女聖向遞，液濃杯竹一出舀他，退稍氣熱待。滅踩腳一被即隨堆火
。下一蹙沒都頭眉連，滾一結喉，下灌脖仰，瀾波無麵女聖
。切真得來子石進嵌裡縫甲指如不早，湯藥味怪碗一區區——鈍磨覺痛的她將已早刑酷的加施子佛，日幾這
。磨折的聲無更、室暗的久更、鉗鐵的冷更是會隻的來等，疑遲露稍要隻：很得楚清她
。喉其入灌液藥杯一將行強，頜下的女少縛被開捏身俯，落角至踱身轉子佛，儘飲她見
。葉枯的裡風秋像得抖子身，流橫淚涕，咳嗆烈劇時頓，管氣入嗆汁藥，防及不猝女少
。光油冷幽著泛麵表，墨如黑漆——丸丹的小大豆黑粒一出取中懷自他，定稍息喘她待。見不而視似卻子佛
。今至噬啃，口一口一，憶記的死瀕次一上她著咬正，西東小粒那佛仿——響聲點半出發敢不卻，著嗦哆唇嘴，紙如白慘時霎色臉，緊縮然驟孔瞳，丸丹那見一女少
？手對的子佛是哪，流女質弱的穩不捏都針花繡連個一可，絲血出滲到直，唇下住咬死死她
。開張地控受不巴嘴，開鬆然驟便關牙她，水露的上瓣花去拂像得輕道力，巴下她住鉗指兩用隻子佛
。中口她入滑般羽雀如丸藥，彈一指屈子佛
……嗚……嗚“
