佛子粗喘著，踉蹌扶住一塊青石坐下，臉色轉瞬褪成灰白。
聖女被摔在岸邊，耳鳴眼花，五臟六腑都像移了位。
原以為暴怒未消，誰知忽聞一陣粗重紊亂的喘息——她掙紮抬頭，正撞見佛子斜倚石上，額角冷汗淋漓，牙關咬得死緊，疼得連指節都在打顫。
她眼中掠過一絲毫不掩飾的快意：原來這頭嗜血的瘋猴，也會疼得齜牙咧嘴；還以為他真是銅澆鐵鑄的妖孽。
佛子嘶聲低吼：“看什麼？還不滾過來搭把手！”
她撐著發軟的膝蓋，一瘸一拐挪過去。
此時她腦子格外清醒——此刻絕不是翻臉的時候。佛子若斃命於此，單憑她一個手無寸鐵的弱質女子，根本走不出雲南半步。
縱使恨得指甲掐進掌心，她仍俯身解開了他胸前的染血布條。
布條掀開那一瞬，她瞳孔驟縮——一道八掌長的猙獰豁口橫貫前胸，皮肉翻卷，膿血混著黑血不斷湧出，創口邊緣早已潰爛發烏。
她眉頭狠狠一擰。
這些日子的生死磨礪，早已把她的意誌鍛造成鐵，可當目光觸到那道翻卷的傷口時，心頭仍是一顫——這男人究竟是靠什麼活下來的？
她麻利地攏起枯枝，火苗“劈啪”竄起，隨即抽出腰間短匕，在烈焰裡燒得通體赤紅，刃口嗡嗡發燙。
她捏著匕首在傷口邊緣頓了頓，聲音壓得又輕又穩：“咬緊牙關！”
佛子斜睨她一眼，冷笑：“少囉嗦，老子挨過的刀比你見過的都多！”
“呃——！！！”
慘嚎撕開山風，震得崖壁簌簌落石。
焦糊的肉香混著青煙，直飄向遠處的霧靄深處……
......
“大人，山道上沒尋著佛子屍身，隻撿到一件浸透血的僧衣，還有一把崩了口的匕首……”
龍首關城樓上，朱由校麵沉如鐵，聽罷麾下稟報，指節一繃，“咚”地撞在門框上，木屑簌簌剝落。
良久，他喉結滾了滾，聲音低得像從石縫裡擠出來：“傳令——收兵。”
話一出口，胸口便像壓了塊燒紅的鐵，悶、沉、隱隱發燙。
當初在京師，方孝孺拍著案幾告誡他，白蓮教不是紙糊的香會；盛庸更是當麵斷言，佛子之流，是紮進骨頭裡的刺。
他那時卻隻當耳旁風，以為手握虎符、調得千軍萬馬，剿個民間教派還不是揮揮手的事？
如今交手數回，除蜀中那一役占了先機，其餘皆是被牽著鼻子走。
尤其這一回，天羅地網已收，箭在弦上，人卻硬生生從眼皮底下溜了——驕傲如朱由校，頭一次覺得，自己那點運籌帷幄，竟薄得像張窗紙。
難道真就隻剩耍些機巧手腕的本事？
夜風微涼，忽聽山道上傳來一聲清亮的喊：“大人！阿金姑娘醒了！”
“大人——”
“阿金姑娘醒了！”
方胥一路奔上關樓，氣還沒勻，抬眼見朱由校臉色陰得能滴水，腳下一滯，步子不由放軟。
朱由校抬眸：“誰醒了？”
方胥撓撓後頸，又重複一遍：“阿金姑娘！”
“嗯。”
朱由校應得簡短，轉身便朝廂房走去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
方胥愣在原地，納悶：佛子雖跑了，可三千賊眾一個沒剩，血衣匕首都擺上了奏本，朝廷論功行賞，怎麼大人反倒像丟了銀子似的？
立了大功還不樂？
想不通。
最後隻歸結為——大人對自己，實在苛得離譜。
念頭剛落，嘴角已忍不住往上翹：升官、加餉、換好馬……光是想想，心裡就熱乎乎的。
朱由校腳步未停，剛拐過廊角，阿刀端著半盆清水迎麵而來，見是他，忙將水盆擱下，深深一揖，眼裡全是劫後餘生的亮光。
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