奉天大殿今日格外沉寂。
準確說，近來朝堂之上，總浮動著一股難以言明的緊繃勁兒。
短短三十日，兩部尚書接連被摘去烏紗，出手之人如出一轍——百官心頭打鼓，人人揣測：下一個，會不會就是自己？
尤以建文舊臣為甚，這幾日上朝，臉上連一絲鬆快都尋不見。
滿朝文武如履薄冰，反倒開始惦記起朱由校還在京師那會兒的日子。
那時錦衣衛雖也常抓人，可詔獄半道上，十有七八會被五城兵馬司截下——畢竟朱由校坐鎮其間，消息通得快、反應壓得準。
如今呢？朝堂與兵馬司之間斷了那根線，五城兵馬司再難第一時間探知風向。
錦衣衛是天子親軍，耳目密布；五城兵馬司卻隻是京畿守備，若朝中存心捂住消息，等他們聞風而動，人早已在詔獄裡挨過三輪拶指、招了七八份供狀。
想救？名不正，言不順。
硬搶？闖錦衣衛詔獄？這活兒，沒幾個人敢接，也沒幾個人能扛得住。
整座大殿上，除幾位老臣麵色如常，其餘官員個個垂眉斂目，恍若剛送完至親。
唯有都察院那一片，朱瑛立在人群中央，腰背挺直，目光掃過四周，竟似孤峰獨立、四顧無人，透著股說不出的睥睨與寂寥。
他確有傲的底氣——入京不過月餘，連扳兩位當朝重臣。這般手段，擱在哪朝哪代，都算得上利刃出鞘、寒光懾人。
眼下他隻覺錦衣衛徒有虛名：自打立衙至今，擒的多是小吏微員，哪比得上他進京這三十日，刀刀見血、招招斷筋？
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今日目標依舊明確：吏部尚書方孝孺。
初抵京時，他才打聽到，滁州城外那個撞上他馬頭的少年欽差，不單是方孝孺的親傳弟子，還是常寧公主的駙馬爺。
初聞這身份，他確實怔了一瞬；可隨著眼線鋪開、消息絡繹而來，他很快看清了底細——這少年在京中，既無門生故吏，也無藩邸舊部，真正能倚仗的，不過兩塊招牌：一個是老師名頭響，一個是皇親身份硬。
至於他手下的五城兵馬司？在朱瑛眼裡，不過是管街麵巡更、查坊市失竊的閒散衙門，連三品大員的靴底灰都沾不上。
何況他如今執掌都察院，監察百官乃分內之權，要拿捏一個兵馬司指揮使，何須興師動眾？指尖一勾，奏章一封，便夠對方喝一壺。
但那少年終究有靠山——若想徹底踩碎他，必先掀翻他背後那座山。
如何扳倒一部尚書？滿朝上下，怕是沒人比他更熟門熟路。
廣西三年苦練，等的就是這一刻。
念頭閃過，他唇角微揚，眼尾斜斜掠向大殿中央那道清瘦身影，隻待朱棣開口，便要亮出獠牙。
不知過了多久，方孝孺終於將今年全國官吏調補之事一一陳奏完畢。
朱棣喉間輕吐一字：“準。”
方孝孺領旨，緩步退回百官前列。
朱棣目光緩緩掃過一張張麵孔，胸中舒暢，如飲醇醪。
尤其那些隱在袖口下的微顫手指、浮在眉梢的怯色，更是讓他脊背發燙，通體酣暢。
王張兩位尚書一倒，朱棣立刻嗅出朝堂風氣變了——辦事利落了，推諉少了，連咳嗽聲都比從前輕三分。以往一道惠民政令剛傳下去，底下就嗡嗡嗡吵成蜂巢，不是說“祖製難違”，就是嚷“民情未察”，硬生生把良策拗成禍根。
他胸口像壓了塊燒紅的鐵，又悶又燙。
如今這朝堂，才像他心裡描過千遍的模樣。
在他眼裡，大臣不必多聰明，但得耳聰目明、手腳麻利；更不許滿殿聒噪，攪得人心浮氣躁。
他四十二了，正跨過不惑門檻，可龍椅上的日子，誰說得準？翻遍史冊，那些被稱作“雄主”的帝王，除了漢武帝活到七十，其餘不是暴病而崩，便是征伐途中倒下。
他要乾的事堆得比太廟香案還高：安邊疆、修典籍、通漕運、整軍備……更要緊的是，用實打實的功業戳穿一個真相——這把龍椅，坐他朱棣，遠勝那個軟骨頭的大侄子；當年父皇閉眼選人，確確實實，看走了眼。
那些拖泥帶水、倚老賣老的老臣，便是橫在他宏圖路上最紮腳的碎石子。眼下不過伸出手，順手撥開罷了。
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