朱由校攤開兩手，神態輕鬆得仿佛在說今日天氣不錯。
說白了，朱瑛不過是一把趁手的快刀，朱棣用時削鐵如泥，不用時隨手一丟——眼下鋒芒正盛，硬碰隻會濺一身血。
朱由校壓根沒打算和他死磕，隻要他不動自己，不動身邊人，忍一時風平浪靜，又何妨？
可這話聽在朱安耳裡，卻像隔著層厚棉被——朱由校有底氣兜底，他一個七品禦史，若無倚仗、又無手腕，撞上朱瑛這等人物，遲早被碾進泥裡。
他苦笑一聲：“大人這話，說得倒是輕巧。”
朱由校挑了挑眉，隨口道：“不如來五城兵馬司吧。都察院如今有朱瑛坐鎮，一人足抵千軍，朝堂上下全被他壓得喘不過氣，你們守在那兒，怕是連奏本都遞不出去。換個地方，反倒能真刀真槍乾點實事。”
寥寥數語，卻像把刀，把局勢剖得清清楚楚。
朱安一怔，隨即垂眸沉吟。
這位年輕的欽差嘴上說著玩笑話，可每個字都像釘子，敲得人心頭發顫。
這是在明示：都察院，怕是要被架空，甚至被朝局棄如敝履？
見他默然思索，朱由校也不催，轉身退開幾步，深深吸了一口貴州山野間沁涼的空氣，把安靜留給他。
處了這麼久，他信朱安腦子夠用——有些話，點到即止，餘味才最濃。
三十裡官道，快馬疾馳，一個半時辰便能打個來回。
朱由校正閒得發悶，指尖撚著剛采的山茶花，一片片剝下粉白花瓣，盤算著回去焙些清潤花茶。忽聽遠處蹄聲如鼓，由遠及近，敲得人心口一跳。
“駕——！”
眾人紛紛抬眼望去。
隻見一個眉目未脫稚氣的少年策馬當先，身後跟著十來名服色齊整的官員，直衝朱由校駐蹕之處而來，馬鬃飛揚，塵土微揚。
朱安眼尖，立刻朝左右騎士低喝：“升欽差龍旗！展大纛！”
“嘩啦——”
金線繡龍的旗麵應聲騰起，玄底蟠龍大纛獵獵招展，在春陽下翻湧如活物。
馬隊在欽差儀仗前驟然勒韁，少年翻身落地，目光在人群裡略一掃，便快步穿過侍從，徑直走向朱由校。
“小侄顧興祖，拜見世叔！”
他拱手躬身，聲音清亮。話音未落，身後那名穿緋袍的官員已搶前一步，率眾撲通跪倒：“臣貴州宣慰府貴陽府知府王三，攜屬官恭迎欽差大人！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
少年話頭被截，嘴角微僵，神色一時凝住——跪？他本非臣屬，無此禮製；不跪？又似輕慢天威。進退兩難，指尖悄悄攥緊了袖口。
朱由校卻隻含笑旁觀，眸光在王三與顧興祖之間輕輕一轉。
貴州官場，怕是早起了暗流。顧成鎮守西南多年，莫非真已力衰？連這點體麵都壓不住了？
看夠了這出戲，他還是伸手扶了一把顧興祖——既為顧家血脈，何必讓晚輩難堪？
“王大人，”他語氣溫和，卻字字清晰，“您這禮，行偏了。”
王三一怔，朱由校已抬手朝龍旗方向虛點一下。
接著他挽住顧興祖手臂，朗聲一笑：“興祖賢侄，不必拘束。”
少年正是鎮遠侯顧成長孫顧興祖。
按規矩，顧成身為世襲勳貴，年邁不便親迎，也該遣子侄中身份相匹者代勞。可當年建文削藩，顧氏一門男丁幾被屠儘，唯餘這尚未成年的孫子硬著頭皮頂上。
隻是這將門第三代，顯然還不太懂官場裡哪句該說、哪句該咽。
顧興祖被扶起時，眼底掠過一絲真切暖意，再望向王三，神情卻沉靜下來，像山雨欲來前的湖麵。
王三緩緩起身，抬眼撞上朱由校那副似笑非笑的臉，心頭莫名一堵。
他原以為這位欽差是方大人門生，自該親近文官；誰知反被當眾點破失儀，臉麵掛不住。可多年宦海沉浮，早練就一副不動聲色的皮囊，隻將袖角一拂，轉向朱安所在方位，重新對著龍旗深深一揖。
朱安始終垂眸靜立，不動如鬆。
朝堂傾軋見得太多，王三這點借勢壓人的小心思，在他眼裡不過水花一濺。可竟敢拿欽差當刀，去削顧家長孫的顏麵——他倒要問問，此人真沒查過朱由校與將門之間那些盤根錯節的舊誼？
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